Fonte: Matias Delacroix/AP.
O anúncio feito pelo presidente da Assembleia Nacional da Venezuela de que o país realizaria um referendo consultivo, por voto direto e secreto, para decidir sobre a possível anexação da região de Essequibo, na Guiana, gerou tensões entre os vizinhos sul-americanos. Com mais de 160.000 km² de território, áreas petrolíferas offshore que oferecem um alto potencial de exploração e uma população estimada em aproximadamente 125.000 habitantes, Essequibo (também conhecido como Guayana Esequiba ou Esequibo) é uma área que há muito tempo é objeto de disputas de fronteiras, anteriormente entre a Venezuela e a colônia da Guiana Britânica, e continuada pela Guiana após a independência. Em outras palavras, embora o foco atual da disputa reflita os interesses econômicos de ambos os países devido às reservas de petróleo recém-descobertas, há questões de longa data relacionadas à soberania e à arbitragem internacional por trás dela, que não necessariamente preocupam os governos da região há muitos anos.
Os processos de estabelecimento e demarcação de fronteiras nacionais na América do Sul ocorreram no século XIX, com sucessivos governos se dedicando a outras questões de política externa mais alinhadas com seus interesses nacionais. Naquela época, a Guiana Inglesa estava apenas começando a diversificar uma economia baseada predominantemente no açúcar demerara, e a Venezuela estava imersa em uma série de crises políticas. Isso inviabilizou a resolução rápida da disputa, pois ambos os países estavam absorvidos por questões internas.
A disputa pela área começou em 1841, quando o governo venezuelano contestou a Linha Schomburgk, uma fronteira que dava ao Reino Unido o controle sobre a foz do rio Orinoco, demarcada por uma expedição britânica enviada para esclarecer as fronteiras do território da Guiana comprado da Holanda… Na esperança de evitar mais conflitos, o Reino Unido ofereceu à Venezuela toda a foz do rio Orinoco e as terras adjacentes, mantendo os direitos britânicos sobre as terras a leste, que se estendiam até o rio Essequibo. Insatisfeito com o acordo, o governo venezuelano contestou as linhas demarcadas, apelando para a intervenção dos EUA de acordo com a Doutrina Monroe.
Na década de 1890, os EUA incentivaram ambas as partes a submeter suas reivindicações territoriais à arbitragem vinculante. Os intercâmbios entre o Reino Unido e a Venezuela acabaram levando à assinatura de um tratado de arbitragem chamado Tratado de Washington (1897). No entanto, no século XX, a questão voltou à tona quando a Venezuela fez uma declaração perante o Quarto Comitê da Assembleia Geral das Nações Unidas em 1962, não reconhecendo os acordos estabelecidos anteriormente. Nos anos seguintes, outros acordos e entendimentos foram firmados entre os dois países, mas não deram certo porque ambas as partes alegaram várias violações de sua soberania territorial na região de Essequibo. Desde então, a Corte Internacional de Justiça (CIJ) arbitrou o caso.
Entre as décadas de 1980 e 1990, a política externa venezuelana, marcada por um forte projeto de integração e incentivos à exploração de petróleo, permitiu que as relações com a Guiana se abrandassem. No entanto, no primeiro trimestre da década de 2000, a disputa ressurgiu após a descoberta de petróleo e gás no Bloco Stabroek, que fica na região em disputa.
Por meio de anúncios oficiais, o Ministério das Relações Exteriores da Guiana começou a publicar informações sobre a interceptação de embarcações navais na área marítima reivindicada pelos dois países, por exemplo, o Yekuana, da Marinha Nacional da Venezuela, e a Associação das Indústrias Marítimas de Cingapura (Asmi), entre outros. O governo da Guiana alegou, na época, que as embarcações estavam realizando estudos de prospecção de hidrocarbonetos no bloco petrolífero offshore denominado Roraima, localizado na zona econômica exclusiva do país e não em águas internacionais. Tais eventos continuam até hoje, como quando a marinha venezuelana interceptou o Ramform Tethys, um navio de propriedade da empresa norueguesa Petroleum Geo-Services (PGS), que estava realizando trabalhos de pesquisa sísmica em águas guianenses.
Assim que o governo venezuelano anunciou o referendo consultivo, teve início uma campanha doméstica maciça para envolver os 20 milhões de eleitores qualificados em urnas eletrônicas, em 28.000 mesas distribuídas em 15.000 centros de votação na Venezuela. Menos de um mês após as eleições primárias, cujos resultados foram suspensos pela Suprema Corte da Venezuela, o Conselho Nacional Eleitoral (CNE) começou a organizar um novo processo eleitoral. Os eleitores responderão a cinco perguntas, incluindo a criação do estado de Guayana Esequiba, com sua incorporação ao mapa territorial nacional.
Todo esse movimento causou apreensão por parte dos vizinhos, como o governo brasileiro. O Brasil iniciou conversações bilaterais, especialmente com o governo venezuelano, com vistas a uma possível mediação, devido à preocupação de que o conflito possa se agravar e afetar a fronteira terrestre compartilhada pelo Brasil com os dois países. Crucialmente, o Brasil também tem uma área ainda em estudo para prospecção de petróleo adjacente ao platô da Guiana, o que aumenta ainda mais a fluidez dos atuais esforços de arbitragem. Organizações regionais como a Comunidade do Caribe (Caricom), a Commonwealth of Nations e a Organização dos Estados Americanos (OEA) também emitiram declarações rejeitando o referendo, além da própria Organização das Nações Unidas (ONU). As declarações foram feitas após a intensificação das ações militares nas fronteiras entre os países.
Embora a disputa esteja ocorrendo há muitos anos, ela não atraiu muita atenção regional e internacional até agora, principalmente por causa de sua posição na lateral do cenário geopolítico sul-americano. A disputa territorial entre a Venezuela e a Guiana sobre a região de Essequibo é um conflito que se estende por séculos, com suas raízes na era colonial, mas com implicações que se estendem até os dias atuais. A questão ganhou novos contornos com a descoberta de reservas de petróleo, intensificando as tensões regionais sobre os conflitos de recursos. Embora tenham sido feitas várias tentativas de arbitragem e acordos, a disputa continua sem solução, com ambos os países reivindicando a soberania sobre a região. A situação atual exige uma abordagem diplomática cuidadosa que respeite os direitos soberanos de ambas as nações, com a esperança de que a Guiana, a Venezuela e a região possam chegar a uma solução pacífica no futuro.
Paula Gomes Moreira é colaborador de pesquisa do Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea) no Brasil. É doutora em Relações Internacionais pela Universidade de Brasília (UnB) e atuou como observadora eleitoral internacional no Haiti e no Paraguai.
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