Fuente: Cambridge University Press.
Yanilda María González, Policía autoritaria en democracia, seguridad disputada en América Latina. Cambridge University Press. 2020.
Precio: 36,99 USD | 355 páginas
En el Barómetro de América Latina 2023, publicado por la Universidad de Vanderbilt, sólo el 38% de los ciudadanos de la región expresó confianza en sus fuerzas policiales, muy por detrás de las fuerzas armadas y las iglesias católica y evangélica. Aunque algunos países como El Salvador han conseguido frenar la delincuencia con medidas draconianas, como detenciones masivas sin garantías procesales, muchos países de la región siguen luchando contra epidemias de violencia. En Ecuador, impulsados por las guerras entre bandas transnacionales, los homicidios aumentaron más de un 500% entre 2016 y 2022. En los últimos años, México disolvió su Policía Federal y la sustituyó por la Guardia Nacional, más musculosa y bajo control militar, y Honduras retiró y luego volvió a desplegar la Policía Militar de Orden Público de los sistemas penitenciarios del país tras una atroz masacre en un centro penitenciario de mujeres. Incluso en Chile, donde los Carabineros han sido considerados un estandarte de competencia e integridad, el ejército patrulla ahora la frontera norte para frenar las drogas ilegales y la inmigración irregular, principalmente desde Venezuela. También han sido enviados por el gobierno de izquierdas de Boric al sur del país para hacer frente a la delincuencia, la violencia y los disturbios relacionados con conflictos no resueltos con las comunidades indígenas mapuches. En resumen, las fuerzas policiales de América Latina son simplemente incapaces de satisfacer las necesidades de seguridad ciudadana de la población o son insuficientes tal y como están constituidas en la actualidad.
En este sentido, el libro de Yanilda María González Policías autoritarias en democracia, seguridad en disputa en América Latina desentraña algunos de los principales obstáculos que impiden a los gobiernos latinoamericanos consolidar las reformas necesarias para garantizar que la policía sea un bien público accesible a todos los ciudadanos. Su investigación se basa en un amplio trabajo de campo sobre la policía estatal de São Paulo (Brasil), la policía provincial de Buenos Aires (Argentina) y la Policía Nacional de Colombia desde la década de 1980 hasta principios de la de 2010. Los tres estudios de casos refuerzan los retos compartidos y ponen de relieve dinámicas locales y nacionales específicas. Su tesis general es que existen dos condiciones previas necesarias para que la reforma policial arraigue. En primer lugar, debe producirse una crisis de seguridad, un acontecimiento o un escándalo para mantener a la opinión pública a favor de la reforma policial. En segundo lugar, la distribución del poder político partidista debe ser lo suficientemente competitiva, pero no excesivamente fragmentada, como para permitir que surja un defensor político o una coalición favorable a la reforma y movilice una acción política que también prometa beneficios políticos.
Los estudios de González se toman en serio las consecuencias negativas de las prácticas policiales comunes sobre las comunidades marginadas que surgieron durante los procesos de democratización de los años noventa, que en gran medida dejaron a las fuerzas policiales gobernarse a sí mismas mientras no causaran problemas a las élites políticas. Mientras que los ejércitos de la región se vieron obligados a reorientar su subordinación al liderazgo y las prerrogativas civiles tras los acuerdos de paz y los procesos de democratización auspiciados por la ONU, las fuerzas policiales cambiaron de nombre o se crearon de nuevo en contextos de aumento del tráfico ilícito de drogas y urbanización de la delincuencia, en particular la juvenil. Sin embargo, en los tres casos estudiados en el libro, las fuerzas policiales eran instituciones de larga tradición.
Su evaluación de la actuación policial en São Paulo descubrió similitudes convincentes con la actuación policial en Estados Unidos. Los políticos estatales y locales estaban distribuyendo los recursos policiales de forma desproporcionada entre los barrios de clase media alta debido a su capacidad para exigir servicios mediante peticiones y a través de las urnas. Al mismo tiempo, los barrios más pobres, en su mayoría negros, contaban con infraestructuras policiales deficientes y escasos recursos; los residentes locales también eran objeto de un uso arbitrario y excesivo de la fuerza cuando interactuaban con la policía.
En Buenos Aires, González documenta cómo la policía provincial fue utilizada por las autoridades para espiar a los opositores políticos -incluso cuando el proceso de democratización estaba muy avanzado- y, a cambio, se le permitió utilizar tácticas de mano dura en su relación con los delincuentes locales y en la protección de los chanchullos dirigidos por agentes de policía. Cuando las autoridades intentaron frenarles, retuvieron los servicios policiales, generando el descontento de los ciudadanos. La reforma policial sólo se inició en respuesta a la indignación popular cuando la policía mató a un periodista local en el periodo previo a las elecciones provinciales.
Colombia es quizás el caso más ingobernable de los tratados en el libro, con una institución policial nacional subordinada al Ministerio de Defensa y en conflicto armado con guerrillas de izquierdas y cárteles de la droga fuertemente armados. La investigación de González identifica claramente los retos a los que se enfrentan las instituciones policiales cuando se ven arrastradas a misiones ajenas a sus mandatos institucionales tradicionales. En tales circunstancias, los ciudadanos vulnerables que debían ser protegidos por la policía pasaron a ser tratados como enemigos del Estado, atrapados entre el dominio de los grupos armados ilegales y los esfuerzos del gobierno por recuperar los espacios no gobernados. Algunos creen que esta mentalidad se extendió a los recientes esfuerzos policiales en Colombia para sofocar la protesta social urbana durante la pandemia de COVID-19.
La policía autoritaria en democracia abarca un periodo algo impreciso, principalmente desde los años ochenta hasta finales de la década de 2000. Mucho ha llovido desde entonces, con algunos cambios positivos en las fuerzas policiales latinoamericanas, pero desde luego no lo suficiente. Por ejemplo, en Colombia se han realizado algunos esfuerzos prometedores, aunque incipientes, para volver a formar a la policía de las principales ciudades en los principios de la justicia procesal, como la imparcialidad y el respeto, aumentando al mismo tiempo el número de interacciones positivas entre la policía y la comunidad. En Brasil y Argentina, las comisarías de policía cuentan con agentes femeninas con el propósito específico de ayudar a las mujeres que necesitan interactuar con el sistema de justicia penal.
A pesar de estos avances positivos, sigue habiendo demasiados casos de uso excesivo de la fuerza y de corrupción en muchas de las instituciones policiales de América Latina. No faltan los pronunciamientos de los políticos pidiendo la reforma y profesionalización de las fuerzas policiales. González subraya con razón que existe una diferencia significativa entre el procedimiento formal y la sustancia real, tanto en términos de democracia como de actuación policial.
William H. Godnick es profesor de prácticas en el Centro William J. Perry de Estudios Hemisféricos de Defensa de la Universidad Nacional de Defensa en Washington, D.C. De 2009 a 2016, fue Coordinador del Programa de Seguridad Pública del Centro Regional de las Naciones Unidas para la Paz, el Desarme y el Desarrollo en América Latina y el Caribe.
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