Fuente: Embajada de EE.UU. en Costa Rica.
En la Cumbre de las Américas celebrada en junio de 2022 en Los Ángeles, el gobierno de Biden puso en marcha la Alianza de las Américas para la Prosperidad Económica (APEP), en colaboración con otros once países del hemisferio occidental. La iniciativa de la APEP fue un añadido de última hora en un período por lo demás tormentoso previo a la IX Cumbre de las Américas. Posteriormente, la APEP permaneció inactiva durante más de un año, pasando aparentemente a engrosar el montón de declaraciones interamericanas aspiracionales confinadas al cubo de la basura de la historia.
Sin embargo, de la nada, el 3 de noviembre de 2023, el Presidente Joe Biden convocó a los demás líderes de la APEP a reunirse con él en la Sala Este de la Casa Blanca para celebrar una “Cumbre de Líderes de la Alianza de las Américas” inaugural.
A pesar de la manifiesta falta de avances en la APEP, asistieron todos los líderes invitados menos dos (el presidente de Panamá estaba enfermo, mientras que México estuvo hábilmente representado por su ministro de Asuntos Exteriores). Sorprendentemente, varios presidentes de izquierdas (Gabriel Boric de Chile, Gustavo Petro de Colombia y Mia Mottley de Barbados) atendieron la llamada de última hora del líder del mundo libre. Se diga lo que se diga sobre el declive del poder de Estados Unidos en todo el mundo, en el hemisferio occidental la mayoría de los líderes siguen queriendo ser vistos con el presidente estadounidense. Algunos aún esperan que la diplomacia regional pueda dar resultados beneficiosos.
Para no despertar a los escépticos del comercio dentro del Partido Demócrata, la Casa Blanca de Biden se ha mantenido cuidadosamente al margen de las iniciativas que abrirían aún más los mercados estadounidenses al comercio internacional. Pero el APEP podría basarse en los acuerdos de libre comercio existentes, principalmente el Acuerdo Comercial entre Estados Unidos, México y Canadá (USMCA) y el Acuerdo Comercial Centroamericano (CAFTA-DR). Para estos socios comerciales, el tema candente de la liberalización del comercio ya se había abordado. Por tanto, la APEP podría centrarse en asuntos políticamente menos delicados pero aún económicamente vitales, como la construcción de infraestructuras, la digitalización de las aduanas y la promoción de pequeñas empresas privadas.
La APEP podría incluso abordar las cadenas de suministro regionales, expresadas menos en términos de comercio e inversión y más en el lenguaje de la seguridad nacional y en promesas de fuentes de suministros más seguras, diversas y resistentes, vitales para las industrias estadounidenses.
El APEP es principalmente un acuerdo subregional, dirigido a la cuenca del Gran Caribe. A falta de ALC con Estados Unidos, Brasil y Argentina -los dos países más grandes de Sudamérica- no cumplen los requisitos. Y la APEP se limita a naciones “amigas y de confianza” que comparten valores democráticos; de ahí que Venezuela, Nicaragua y Cuba queden excluidas. La lista de invitados también omitió a los rezagados democráticos del Triángulo Norte de Centroamérica (El Salvador, Guatemala y Honduras). De cara al futuro, sin embargo, la APEP está abierta a los países que puedan cumplir sus normas.
La resurrección de APEP
En enero de este año, Estados Unidos y sus socios de la APEP publicaron una declaración titulada “La Alianza de las Américas”. Sin embargo, este decepcionante texto seguía careciendo de enfoque, puntos de acción, formatos y calendarios de negociación y directrices de aplicación. Dentro del gobierno estadounidense, la APEP carecía de un defensor decidido. La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) de Biden sigue en manos de funcionarios que tienden a percibir la profundización de la globalización como contraria a los intereses de los trabajadores y la clase media estadounidenses.
Sin embargo, la presión para renovar el interés por la APEP iba en aumento. Varios senadores estadounidenses, entre ellos influyentes demócratas, instaron al gobierno de Biden a prestar más atención a nuestros vecinos del Sur. El enérgico asesor especial de Biden para las Américas, el ex senador Chris Dodd, presionó insistentemente a la Casa Blanca para que prestara mayor atención presidencial a la región.
Y en un momento de crecientes tensiones geopolíticas, la administración puede haber decidido que sería prudente apuntalar el apoyo en nuestro propio extranjero cercano, de forma similar a lo que el Presidente Franklin D. Roosevelt había hecho con tanto éxito con sus políticas de “Buen Vecino” en vísperas de la Segunda Guerra Mundial.
Además, la Administración se propuso perfeccionar su enfoque inicial de reforzar la resistencia de las cadenas de suministro industrial. El impulso inicial fue la “deslocalización” o creación de capacidad industrial en Estados Unidos. Pero cada vez resultaba más evidente que, para ser competitivas, las cadenas de suministro con sede en Estados Unidos necesitarían que algunos componentes se adquirieran en el extranjero, donde los costes eran más bajos y algunos insumos necesarios, como los minerales, eran más abundantes.
La Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, se ha convertido en una firme defensora del “friendshoring”. En una conferencia sobre inversiones regionales organizada por el Banco Interamericano de Desarrollo la víspera de la reunión del 3 de noviembre en la Casa Blanca, Yellen se comprometió a que Estados Unidos “apoye la integración de la cadena de suministro de la región mediante esfuerzos integrales”.
Cadenas regionales de suministro: ¿Un nuevo pegamento de las relaciones interamericanas?
Para ampliar las cadenas de suministro regionales, la Administración se ha centrado inicialmente en tres sectores estratégicos: semiconductores, suministros médicos (equipos médicos y productos farmacéuticos) y fuentes renovables de energía limpia (incluidas las baterías eléctricas). Empezando por los semiconductores, la administración ha certificado a tres socios regionales: México, Costa Rica y Panamá, y es probable que añada otras naciones amigas a esta privilegiada lista. Más allá de la ocasional planta de fabricación de ultra alta tecnología (“fabs”), la participación regional en las cadenas de suministro de microprocesadores puede incluir el desarrollo del diseño, la fabricación de componentes eléctricos, el ensamblaje y ensayo de piezas, y el embalaje y envío.
Las bases de las cadenas de suministro regionales ya están sentadas. Los acuerdos de libre comercio (USMCA, CAFTA-DR, acuerdos bilaterales de EE.UU. con Colombia, Perú, Chile y Panamá) han eliminado muchas barreras a los flujos comerciales y de inversión, motores del “friendshoring” regional. Y algunos países ya están integrados en determinadas cadenas de suministro. Por ejemplo, tanto Costa Rica como la República Dominicana emplean a decenas de miles de trabajadores que fabrican instrumentos médicos y productos farmacéuticos para marcas internacionales.
Sin embargo, hay que hacer más para que el nearshoring alcance su potencial de convertirse en un nuevo aglutinante de las relaciones interamericanas, especialmente para la cuenca del Gran Caribe. Tanto los gobiernos latinoamericanos y caribeños agrupados en la APEP como Estados Unidos deben reunir la voluntad política y los recursos financieros necesarios para aprovechar este momento de oportunidad en el desarrollo regional.
Para los socios regionales, eso significa acelerar las reformas en todo el ecosistema empresarial. Los inversores internacionales buscan fuentes de energía más baratas y limpias, sistemas logísticos de categoría mundial, reglamentos y normas transparentes, un Estado de Derecho y, quizá lo más importante, una mano de obra cualificada. Los bancos multilaterales de desarrollo -el Banco Interamericano de Desarrollo, el Banco Mundial y el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF)- disponen de los recursos financieros y los conocimientos técnicos necesarios para ayudar en cada una de estas tareas.
A la hora de decidir dónde invertir y comerciar, las empresas estadounidenses se guiarán por las fuerzas del mercado. Pero también estarán atentos a las señales del gobierno estadounidense. ¿Qué socios comerciales se consideran “amistosos y dignos de confianza”? ¿Dónde están apostando las agencias gubernamentales estadounidenses, como la Corporación Internacional de Financiación del Desarrollo (DFC) y el Banco de Exportación e Importación? ¿Qué países pueden acogerse a los nuevos incentivos y subvenciones de la política industrial estadounidense que orientan las decisiones sobre la cadena de suministro?
La declaración de la APEP de la Sala Este del 3 de noviembre proclamó que “nos proponemos establecer las Américas como el hogar de las cadenas regionales de valor y suministro más competitivas, inclusivas, sostenibles y resilientes del mundo”. Los socios de la APEP acordaron reunirse a nivel de líderes cada dos años para evaluar los avances, y Costa Rica se ha ofrecido a acoger ese cónclave de balance en 2025. El establecimiento de estos calendarios es un paso para transformar la APEP de una mera declaración de aspiraciones en una idea histórica que transforme las relaciones interamericanas.
Richard E. Feinberg es profesor emérito de la Universidad de California en San Diego, miembro del Consejo Asesor Internacional de Global Americans y editor de la sección del Hemisferio Occidental de Foreign Affairs. revista. Es autor de Widening the Aperture: Nearshoring in our ‘Near Abroad’ (Programa Latinoamericano, Wilson Center, 2021).
