Fonte: Karen Toro/Reuters.
Em 7 de janeiro, a polícia equatoriana anunciou que o líder da gangue Los Choneros, Adolfo “Fito” Macías, havia fugido da prisão quando estava prestes a ser transferido para uma instalação de segurança máxima. Quando se espalhou a notícia do desaparecimento de Macías, que comandou a gangue mais poderosa do Equador atrás das grades nos últimos três anos, os membros da gangue assumiram o controle das prisões, atacaram as autoridades policiais e até mesmo apreenderam uma estação de televisão em plena transmissão. Fabricio Colón Pico, chefe da segunda maior gangue do Equador, Los Lobos, fugiu nos dias seguintes, o que levou a temores crescentes de uma guerra total entre gangues.
Em resposta, o presidente equatoriano Daniel Noboa declarou um “conflito armado interno” contra as gangues, que ele rotulou de “terroristas”. As autoridades militares declararam sua intenção de “neutralizar” quase 20.000 supostos terroristas, e centenas de suspeitos de crimes já foram presos. À medida que a violência sai do controle, analisamos as implicações para o Equador, seu governo e o narcotráfico em toda a região.
P1: Quais são as chances de o Equador se transformar em um narcoestado, e isso é um problema para os Estados Unidos?
Em muitos aspectos, o Equador, especialmente suas cidades litorâneas, já reflete várias características do narcoestado.
Embora não seja um produtor significativo de cocaína, o Equador compartilha extensos corredores terrestres e marítimos com a Colômbia e o Peru, os dois maiores produtores de cocaína do mundo. De acordo com as estimativas, a cocaína é o sexto maior produto de exportação do Equador, e os principais centros de distribuição do país estão entre os locais mais violentos das Américas. A menos que os formuladores de políticas equatorianos tomem medidas drásticas para melhorar seu estado de direito, essas tendências continuarão a piorar, com uma grande possibilidade de alcançar o status de narcoestado completo na próxima década.
A instabilidade crescente no Equador é importante para os EUA devido às suas implicações para a imigração e a cooperação internacional. Em 2023, a Patrulha de Alfândega e Fronteira dos EUA (CBP) encontrou quatro vezes mais equatorianos do que em 2022. Antes do mandato do ex-presidente Rafael Correa, os EUA cooperavam com o Equador por meio de vários canais. Portanto, é encorajador o fato de que os EUA enviarão os principais oficiais militares e policiais ao Equador nas próximas semanas para oferecer assistência de curto prazo ao governo de Noboa.
Essa última onda de instabilidade é um mau presságio para o desejo do Equador de assinar um acordo de livre comércio com os EUA. No entanto, a ratificação desse acordo poderia ajudar o Equador a encontrar mercados e empregos para suas pequenas e médias empresas, com benefícios que poderiam amenizar a migração.
P2: O presidente Noboa se refere aos criminosos como “terroristas”. Será que esse conflito pode misturar narcotráfico e grupos terroristas, como aconteceu na Colômbia?
O polêmico rótulo “narcoterrorismo” foi criado na década de 1980 para se referir a atos de violência pública praticados por grupos de narcotraficantes nos países vizinhos do Equador, Peru e Colômbia. Após os recentes acontecimentos no Equador, incluindo o sequestro ou assassinato de nove policiais, a tomada de reféns ou linchamento de mais de 150 funcionários da prisão e a tomada temporária de uma estação de televisão, parece claro que a crise atual atende aos critérios.
Na terça-feira, Noboa emitiu o Decreto 111, declarando guerra a 22 gangues do país e definindo-as como terroristas e não como criminosas. De fato, esse decreto atribui aos militares, e não à polícia, a responsabilidade pelo combate às gangues e autoriza o uso de força letal. Os críticos alertaram para o risco de possibilitar um sistema de encarceramento em massa como o de El Salvador ou de alvejar civis em massa , como ocorreu no “Plano Colômbia” da Colômbia, apoiado pelos EUA.
Embora a escalada represente um risco potencial para os direitos humanos no Equador, ainda não se sabe se o aumento do envolvimento militar resultará em uma ampla repressão ou em uma abordagem mais limitada. A coordenação com parceiros de segurança como a Colômbia, o Peru, os EUA e Israel pode ajudar a limitar a violência, fornecendo ao Equador mais recursos e tecnologia avançada para direcionar os esforços de estabilização.
P3: Outros grupos de narcotráfico da região podem ver o Equador como um modelo a ser seguido?
A crise de segurança no Equador é causada por conflitos entre gangues, cartéis de drogas e grupos de narcotraficantes que se opõem ao governo, bem como por conflitos internos dentro dessas organizações criminosas. O foco principal do governo são as gangues de drogas, como Los Choneros, Los Lobos e Tiguerones, que cresceram significativamente nos últimos anos. Para combater a violência e a superlotação nas prisões, Noboa planeja usar navios-prisão e construir duas novas prisões de segurança máxima com base no modelo usado em El Salvador. Acredita-se que grande parte da violência recente seja uma reação a isso.
Grupos de tráfico de drogas da Colômbia, Peru e México estão monitorando de perto a situação. A alta proporção de cocaína per capita do Equador, combinada com sua geografia e problemas de corrupção, fez do país um ponto de acesso para o crime organizado transnacional, criando um modelo atraente para outros grupos de narcotraficantes da região. O uso da violência por grupos criminosos equatorianos para objetivos políticos também atraiu o interesse de grupos de narcotraficantes de outros países, que veem essas táticas como bem-sucedidas. O potencial de controle de rotas lucrativas de drogas por meio de portos como Guayaquil aumenta o apelo de emular os métodos dos grupos criminosos equatorianos. Parece possível que grupos de narcotraficantes de outras regiões tentem imitar algumas dessas táticas. Isso pode levar a um aumento das colaborações transfronteiriças e à disseminação de violência e atividades criminosas semelhantes na região. Os grupos criminosos da Colômbia e do México, como os cartéis de Sinaloa e Jalisco Nueva Generación, que operam no Equador, são os que mais se beneficiam com a situação.
P4: A experiência política limitada de Noboa pode ser um fator que contribui para a situação atual?
O Equador tornou-se um importante centro de tráfico após a decisão do ex-presidente Rafael Correa, em 2008, de fechar a base aérea americana do país, que monitorava o narcotráfico na região. Seus sucessores, os presidentes Lenin Moreno e Guillermo Lasso, eliminaram as instituições policiais e permitiram que a corrupção financiada pelo narcotráfico se instalasse nos mais altos escalões do governo. Essa fraqueza institucional tornou o Equador suscetível à guerra de gangues depois que o desmantelamento das Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) forçou os grupos de traficantes a atravessar a fronteira.
Despertado por esforços fracassados para transferir Macías de uma prisão de luxo sob seu controle para uma prisão controlada pelo Estado, a atual onda de violência espelhos o resultado de famosas fugas de narcoterroristas, como as de Pablo Escobar, na Colômbia, ou El Chapo, no México, que levaram a uma guerra entre gangues até que eles fossem capturados ou mortos. Noboa também se opôs publicamente às condições de luxo oferecidas aos líderes de gangues nas prisões do Equador.
Embora seja plausível que a experiência limitada de Noboa o tenha levado a superestimar a capacidade da agência penitenciária do Equador de realizar a transferência de presos ou a exagerar seus planos de alterar o status quo de segurança, as bases para a crise atual foram lançadas antes de Noboa assumir o cargo.
P5: Como a situação se desenvolverá nos próximos dias e semanas, e as autoridades conseguirão estabilizar o país?
Está claro que os cartéis não recuarão sem lutar. As valiosas redes que eles criaram no Equador lhes permitem acesso privilegiado aos mercados de cocaína da América do Norte e da Europa. Por outro lado, Noboa quer concluir seu mandato e evitar ser pintado como “Lasso 2.0”, como sugeriram alguns de seus rivais políticos.
Nos próximos dias, espera-se que a militarização ocorra em todo o país, levando a um aumento nas detenções. Desde que Noboa declarou um conflito armado interno, mais de 350 supostos terroristas já foram detidos. As dificuldades em lidar com a atual crise carcerária podem deteriorar ainda mais a situação. A iniciativa de Noboa de construir uma prisão de segurança máxima na Amazônia, como parte do recém-revelado “Plano Fênix”, deverá enfrentar forte oposição da poderosa Confederação de Nacionalidades Indígenas do Equador (CONAIE).
A administração de Noboa também terá que lidar com as instituições corruptas do país. O sistema judicial do Equador continua fraco e os órgãos de supervisão têm capacidade investigativa limitada. As forças armadas enfrentam acusações crescentes de corrupção. Ainda não está claro se o Estado pode conduzir a repressão de amplo alcance necessária para estabilizar a situação.
Os conflitos internos na Colômbia e no México mostram que desalojar as redes de narcotráfico não é uma tarefa fácil. Com a escalada das gangues em conjunto com o governo, é provável que as coisas no Equador piorem antes de melhorar.
