Fuente: Karen Toro/Reuters.
El 7 de enero, la policía ecuatoriana anunció que el líder de la banda Los Choneros, Adolfo “Fito” Macías, se había fugado de la cárcel cuando estaba a punto de ser trasladado a un centro de máxima seguridad. Al difundirse la noticia de la desaparición de Macías, que dirigió entre rejas la banda más poderosa de Ecuador durante los últimos tres años, los miembros de la banda tomaron las prisiones, atacaron a las fuerzas del orden e incluso se apoderaron de un canal de televisión en plena emisión. Fabricio Colón Pico, jefe de la segunda banda más importante de Ecuador, Los Lobos, se fugó en los días siguientes, lo que hizo temer una guerra total entre bandas.
En respuesta, el presidente ecuatoriano, Daniel Noboa, declaró un “conflicto armado interno” contra las bandas, a las que calificó de “terroristas”. Los oficiales militares han declarado su intención de “neutralizar” a casi 20.000 supuestos terroristas, y ya se ha detenido a cientos de presuntos delincuentes. A medida que la violencia se descontrola, analizamos las implicaciones para Ecuador, su gobierno y el narcotráfico en toda la región.
P1: ¿Qué posibilidades hay de que Ecuador se convierta en un narcoestado, y es esto un problema para Estados Unidos?
En muchos aspectos, Ecuador, especialmente sus ciudades costeras, ya refleja varias características de narcoestado.
Aunque no es un productor importante de cocaína, Ecuador comparte extensos corredores terrestres y marítimos con Colombia y Perú, los dos mayores productores de cocaína del mundo. Según las estimaciones, la cocaína es el sexto producto de exportación de Ecuador, y los principales centros de distribución del país se encuentran entre los lugares más violentos de América. A menos que los responsables políticos ecuatorianos tomen medidas drásticas para mejorar su Estado de derecho, estas tendencias seguirán empeorando, con grandes posibilidades de alcanzar la plena condición de narcoestado en la próxima década.
La escalada de inestabilidad en Ecuador es importante para Estados Unidos por sus implicaciones para la inmigración y la cooperación internacional. En 2023, la Patrulla de Aduanas y Fronteras de Estados Unidos (CBP) encontró cuatro veces más ecuatorianos que en 2022. Antes del mandato del ex presidente Rafael Correa, Estados Unidos cooperaba con Ecuador a través de múltiples canales. Por ello resulta alentador que Estados Unidos vaya a enviar en las próximas semanas a Ecuador a altos mandos militares y de las fuerzas de seguridad para ofrecer ayuda a corto plazo al gobierno de Noboa.
Esta última oleada de inestabilidad es un mal presagio para el deseo de Ecuador de firmar un acuerdo de libre comercio con EE.UU. Sin embargo, la ratificación de dicho acuerdo podría ayudar a Ecuador a encontrar mercados y puestos de trabajo para sus pequeñas y medianas empresas, con beneficios que podrían apaciguar la emigración.
P2: El Presidente Noboa se refiere a los criminales como “terroristas”. ¿Podría este conflicto mezclar narcotráfico y grupos terroristas, como ha ocurrido en Colombia?
La controvertida etiqueta de “narcoterrorismo” se acuñó en la década de 1980 para referirse a los actos de violencia pública cometidos por grupos narcotraficantes en los países vecinos de Ecuador, Perú y Colombia. Tras los recientes acontecimientos ocurridos en Ecuador, como el secuestro o asesinato de nueve policías, la toma de rehenes o el linchamiento de más de 150 funcionarios de prisiones y la toma temporal de un canal de televisión, parece claro que la crisis actual cumple los criterios.
El martes, Noboa emitió el Decreto 111, declarando la guerra a 22 pandillas del país y definiéndolas como terroristas y no como criminales. En efecto, este decreto otorga al ejército, y no a la policía, la responsabilidad de combatir a las bandas y autoriza la fuerza letal. Los críticos han advertido de que corre el riesgo de permitir un sistema de encarcelamiento masivo como el de El Salvador o ataques masivos contra civiles como los que se produjeron bajo el “Plan Colombia” de Colombia, respaldado por Estados Unidos.
Aunque la escalada supone un riesgo potencial para los derechos humanos en Ecuador, queda por ver si la mayor implicación militar se traducirá en una amplia represión o en un enfoque más limitado. La coordinación con socios en materia de seguridad como Colombia, Perú, Estados Unidos e Israel puede contribuir a limitar la violencia al proporcionar a Ecuador más recursos y tecnología avanzada para orientar los esfuerzos de estabilización.
P3: ¿Podrían otros grupos narcotraficantes de la región ver en Ecuador un modelo a imitar?
La crisis de seguridad en Ecuador se debe a los conflictos entre bandas, cárteles de la droga y grupos de narcotraficantes que se oponen al gobierno, así como a los conflictos internos de estas organizaciones delictivas. El gobierno se centra principalmente en bandas de narcotraficantes como Los Choneros, Los Lobos y Tiguerones, que han crecido considerablemente en los últimos años. Para hacer frente a la violencia y el hacinamiento en las prisiones, Noboa planea utilizar buques prisión y construir dos nuevas prisiones de máxima seguridad basadas en el modelo utilizado en El Salvador. Se cree que gran parte de la violencia reciente es una reacción a ello.
Grupos de narcotraficantes de Colombia, Perú y México siguen de cerca la situación. La elevada proporción de cocaína per cápita de Ecuador, combinada con su geografía y sus problemas de corrupción, lo han convertido en un punto caliente para la delincuencia organizada transnacional, creando un modelo atractivo para otros grupos narco de la región. El uso de la violencia con fines políticos por parte de los grupos delictivos ecuatorianos también ha despertado el interés de grupos narcotraficantes de otros países, que ven en ello una táctica exitosa. La posibilidad de controlar rutas de droga rentables a través de puertos como Guayaquil aumenta el atractivo de emular los métodos de los grupos delictivos ecuatorianos. Parece posible que grupos de narcotraficantes de otras regiones intenten imitar algunas de estas tácticas. Esto podría dar lugar a un aumento de las colaboraciones transfronterizas y a la propagación de violencia y actividades delictivas similares en la región. Los grupos criminales de Colombia y México, como los cárteles de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación, que operan en Ecuador, son los más beneficiados.
P4: ¿Podría la limitada experiencia política de Noboa ser un factor que contribuya a la situación actual?
Ecuador se convirtió en un importante centro de tráfico tras la decisión del ex presidente Rafael Correa en 2008 de cerrar la base aérea estadounidense del país, que vigilaba el narcotráfico en la región. Sus sucesores, los presidentes Lenin Moreno y Guillermo Lasso, purgaron las instituciones policiales y permitieron que la corrupción financiada por el narcotráfico supurara en las más altas esferas del gobierno. Esta debilidad institucional hizo a Ecuador susceptible a la guerra de bandas después de que el desmantelamiento de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) obligara a los grupos de traficantes a cruzar la frontera.
Sparked por los esfuerzos fallidos para transferir a Macías de un prisión de lujo bajo su control a una prisión controlada por el Estado, la actual ola de violencia espejos las secuelas de famosas fugas de narcoterroristas, como las de Pablo Escobar en Colombia o El Chapo en México, que desembocaron en guerras entre bandas hasta que fueron capturados o asesinados. Noboa también se opuso públicamente a las exuberantes condiciones que se ofrecen a los líderes de las bandas en las cárceles de Ecuador.
Si bien es plausible que la limitada experiencia de Noboa lo haya llevado a sobrestimar la capacidad de la agencia penitenciaria ecuatoriana para llevar a cabo el traslado de la prisión o a exagerar sus planes para poner patas arriba el statu quo de seguridad, las bases de la crisis actual se sentaron antes de que Noboa asumiera el cargo.
P5: ¿Cómo se desarrollará la situación en los próximos días y semanas, y serán capaces las autoridades de estabilizar el país?
Está claro que los cárteles no darán marcha atrás sin luchar. Las valiosas redes que han tejido en Ecuador les permiten un acceso privilegiado a los mercados de cocaína norteamericanos y europeos. Por otro lado, Noboa quiere terminar su mandato y evitar ser pintado como “Lasso 2.0”, como han sugerido algunos de sus rivales políticos.
En los próximos días se espera una militarización en todo el país, lo que provocará un aumento de las detenciones. Desde que Noboa declaró el conflicto armado interno, ya han sido detenidos más de 350 presuntos terroristas. Las dificultades para abordar la actual crisis penitenciaria podrían deteriorar aún más la situación. Se espera que la iniciativa de Noboa de construir una prisión de máxima seguridad en la Amazonia, como parte del recientemente presentado “Plan Fénix “, se enfrente a una fuerte oposición por parte de la poderosa Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE).
La administración de Noboa también tendrá que lidiar con las instituciones corruptas del país. El sistema judicial de Ecuador sigue siendo débil y los organismos de supervisión tienen una capacidad de investigación limitada. Las fuerzas armadas se enfrentan a crecientes acusaciones de corrupción. Sigue sin estar claro si el Estado puede llevar a cabo la amplia represión necesaria para estabilizar la situación.
Los conflictos internos en Colombia y México demuestran que desarticular las redes de narcotráfico no es tarea fácil. A medida que las bandas se intensifican junto con el gobierno, es probable que las cosas en Ecuador empeoren antes de mejorar.
