Fonte: Luis Acosta/AFP/Getty Images.
Em outubro de 2023, Curaçao, um país autônomo sob a constituição da Holanda, com uma população de 152.000 pessoas, assinou um Memorando de Entendimento (MOU) para potencialmente reabrir sua refinaria Isla, que está parada há muito tempo, com a Oryx Petroleum, que é parcialmente de propriedade do fundo soberano do Qatar. Embora o acordo não tenha sido concluído, a longa odisseia em torno da reativação da refinaria de Curaçao está colocando a ilha holandesa do Caribe em uma complicada matriz de geopolítica entre os Estados Unidos, a Holanda, a China e a Venezuela.
O petróleo tem uma longa história Em Curaçao, o petróleo tem uma longa história, ligada ao desenvolvimento da indústria petrolífera da Venezuela no início dos anos 20anos século. Embora a Venezuela tivesse grandes quantidades de petróleo, não possuía refinarias. O Lago de Maracaibo era então muito raso para navegação em águas profundas, e outros portos costeiros eram geralmente desprotegidos dos ventos fortes que ocorriam durante a maior parte do ano. Felizmente para Curaçao, ela tinha um excelente e protegido porto de águas profundas, estava localizada nas proximidades, desfrutava de estabilidade política e oferecia um local fácil para o transporte de petróleo refinado para os Estados Unidos e a Europa. Em 1918, a Royal Dutch Shell construiu a refinaria na Península de Isla, onde permanece até hoje.
O surgimento de Curaçao como parte do grande complexo petrolífero venezuelano colocou a ilha no mapa geopolítico, o que ficou evidente na Segunda Guerra Mundial; quando a Holanda foi invadida pela Alemanha nazista em 1940, a Royal Dutch Shell mudou sua sede para Curaçao e a demanda por combustível de aviação disparou, beneficiando a ilha. Isso também trouxe a Segunda Guerra Mundial e os submarinos alemães para as águas ao redor de Curaçao, que foram evitado pela Marinha holandesa e pelas forças americanas e britânicas.
O refino de petróleo continuou sendo importante para a economia de Curaçao durante a maior parte do século XX.20 século. No entanto, ele foi cada vez mais ofuscado pelo desenvolvimento dos setores financeiro e turístico da ilha. Além disso, a concorrência de outras operações de refino (algumas das quais foram construídas na Venezuela) diminuiu a importância da refinaria de Isla. Em 1985, a Royal Dutch Shell vendeu a refinaria para o governo de Curaçao por um único dólar simbólico.
Embora Curaçao agora fosse proprietária da refinaria, ela não tinha pessoal qualificado para mantê-la e herdou a responsabilidade pelos problemas ambientais da instalação. problemas ambientais . A solução foi a empresa estatal de petróleo da Venezuela, a PDVSA, que foi contratada para ser a operadora da instalação com um Aluguel de 35 anos .
Nos últimos anos, a refinaria de Curaçao foi importante para a economia petrolífera da Venezuela – as refinarias venezuelanas da PDVSA muitas vezes não eram confiáveis – e compensou a falta de gasolina e diesel. Isso foi significativo para as relações sino-venezuelanas, já que a Venezuela tem confiadas do petróleo de Curaçao para cumprir acordos de petróleo por empréstimos que tinha com seu financiador asiático. Em 2018, essa relação triangular entrou em colapso quando as exportações venezuelanas de petróleo bruto para Curaçao foram interrompidas, refletindo o longo declínio da PDVSA devido ao colapso dos preços internacionais do petróleo em 2014, a saída de trabalhadores e gerentes qualificados, o uso dos lucros da empresa como caixa eletrônico para programas sociais sem reinvestir na empresa e as sanções dos EUA sobre as vendas de petróleo. O acordo de operação de Curaçao com a PDVSA terminou em 2019, deixando a refinaria ociosa e caindo em uma situação ainda mais precária.
Mesmo antes do término do acordo com a PDVSA, Curaçao estava procurando ativamente por novos parceiros de refinaria. Em 2013, o parlamento da ilha-estado criou o Comitê de Reinício, encarregado de encontrar novos parceiros, e o Comitê de Redesenvolvimento, que considerou oportunidades de redesenvolvimento da propriedade ao redor do porto de Willemstad. O segundo comitê se enquadra nas crescentes preocupações com as mudanças climáticas e a poluição. De fato, tem havido oposição local à manutenção da refinaria, com reclamações constantes e vários processos judiciais acusando suas emissões industriais de causar problemas de saúde.
No entanto, o governo de Curaçao parece preferir a reabertura da refinaria. Os incentivos para isso incluem empregos, aumento da receita tributária e adiamento dos altos custos de qualquer desmantelamento futuro do complexo da refinaria. Isso se tornou ainda mais importante considerando a golpes na economia da pandemia de Covid-19 e da Guerra Rússia-Ucrânia. Além disso, provavelmente há o cálculo de que, apesar da grande transição energética, a economia global ainda precisará de petróleo para alimentar o crescimento e os esforços de eletrificação. Igualmente importante, o abrandamento das sanções dos EUA sobre a venda de petróleo bruto venezuelano em troca de eleições livres e justas em 2024 reaviva as perspectivas de Curaçao retomar seu papel energético global.
Infelizmente, o histórico de Curaçao na seleção de empresas para reabrir a refinaria não tem sido inspirador. De fato, há um emaranhado de geopolítica em torno da China e da Venezuela. As empresas chinesas já haviam indicado uma participação na refinaria, incluindo a Guangdong Zhenrong Energy (GZE) Company em 2016. Dada a importância da Venezuela como exportadora de petróleo para a China, discutiu-se a possibilidade de um projeto de US$ 3,5 bilhões para modernizar a refinaria, que seria parcialmente financiado pelo Banco de Desenvolvimento da China.
O acordo, no entanto, fracassou devido à falta de transparência e divulgação nas negociações entre o Comitê de Reinício e a GZE. Como Alex Rosaria, consultor autônomo que atua na Ásia e no Pacífico e ex-membro do parlamento de Curaçao explicado: “Após meses de viagens e conversas de representantes do Comitê de Reinício que não foram compartilhadas com o parlamento, um MOU (Memorando de Entendimento) foi assinado com a GZE para construir e operar uma refinaria em Curaçao. O MOU foi assinado sem nenhum critério ou processo de seleção conhecido, poucos dias antes das eleições parlamentares em outubro de 2016.” Rosaria também indicou que três outros fatores ajudaram a impedir o negócio. Logo foi revelado que a GZE nunca havia construído ou operado uma refinaria, que havia sido expulsa de Mianmar por não conformidade e alegações de violações de direitos humanos, e que a empresa chinesa deturpado A empresa não tinha condições financeiras de assumir um projeto tão grande. De fato, a GZE inadimplentes de US$ 3,1 bilhões em empréstimos bancários em 2017.
Foi nesse contexto que a Oryx Petroleum entrou em cena. A empresa foi descrito na revista Crônica de Curaçao como “uma empresa privada constituída em Hong Kong com investimentos planejados na América Latina e na região”. Seu registro em Hong Kong inicialmente levantou preocupações de que a empresa fosse uma possível fachada para uma empresa estatal chinesa, com a Sinopec sendo considerada uma possibilidade devido à pressão da empresa para adquirir ativos de refinaria no exterior.
A preocupação geopolítica com a China diminuiu quando as informações revelaram que a empresa por trás da Oryx Petroleum era o Catar. No entanto, o engajamento do Catar reflete outro desenvolvimento geopolítico – o envolvimento crescente dos países do Golfo no sul do Caribe, produtor de petróleo e gás, especialmente a Guiana. Especula-se que a motivação do Catar seja manter a refinaria de Curaçao como uma ativo estratégico para uma esperada retomada dos fluxos de petróleo venezuelano nos mercados internacionais.
Os ativos de energia de Curaçao permanecem um valor geoeconômico potencial para a Venezuela e ainda poderia atrair empresas chinesas que buscam garantir cadeias de suprimento de energia, incluindo refinarias. Isso gera preocupações para o Reino dos Países Baixos, sob o qual Curaçao opera em um sistema constitucional compartilhado. Nesse sistema, Curaçao tem uma autonomia considerável, mas, em última análise, os assuntos externos são deixados para a Holanda. As relações entre a Holanda e a China se tornaram mais frias à medida que aumentaram as preocupações holandesas com a política da República Popular da China. postura frequentemente agressivaespecialmente em termos de sua política econômica na Europa e no Caribe. Além disso, a política verde pode desempenhar um papel; Rosaria observou que vários negócios em potencial (com a Motiva/Aramco, o Klesh Group e a Chinese Petroleum Corporation de Taiwan) fracassaram, com um ex-primeiro-ministro de Curaçao “acreditando que uma ‘elite’ em Curaçao e na Holanda está exercendo grande influência sobre Willemstad para fechar a refinaria. Para conseguir isso, um candidato ruim é escolhido deliberadamente”.
Se o acordo com a Oryx fracassar, talvez permitindo outra oferta chinesa, a ilha se tornará um foco de segurança para os EUA e a Holanda. Se o acordo for concretizado, Curaçao poderá ser alvo de críticas por contribuir para o aumento dos níveis de carbono. E muito depende do que acontecer na Venezuela: haverá eleições livres que permitam o fluxo de petróleo?; o governo Biden reforçará as sanções novamente em resposta a uma eleição fraudulenta?; e a Venezuela tentará invadir a Guiana? Além disso, se o acordo fracassar, Curaçao se moverá em direção ao fechamento permanente da refinaria e ao desenvolvimento de sua área, o que levanta a questão de quem investirá? Por último, mas não menos importante, como os EUA reagiriam a uma tentativa chinesa de obter uma refinaria no Caribe? Com ou sem refinaria, não há como escapar da geopolítica para Curaçao.
Scott B. MacDonaldé economista-chefe da Smith’s Research & Gradings, pesquisador da Global Americans e membro fundador do Caribbean Policy Consortium. Seu último livro,A nova Guerra Fria, a China e o Caribefoi publicado recentemente pela Palgrave Macmillan. O autor gostaria de agradecer a Alex Rosaria por suas percepções e comentários.
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