Fuente: Alejandro Pagni/AFP.
El domingo 19 de noviembre de 2023, Argentina celebró la segunda vuelta de sus elecciones presidenciales. El ganador fue Javier Milei, economista libertario radical y diputado en su primer mandato de la coalición La Libertad Avanza (LLA), que obtuvo un impresionante 55,7% de los votos, considerado por muchos como un mandato popular. Su oponente, el ministro de Economía del gobierno peronista de centro-izquierda saliente, fue Sergio Massa, que obtuvo el 44,3% de los votos. Las elecciones presidenciales argentinas aún no han terminado de asentarse, pero representan un cambio importante para un país fundamental con implicaciones para las Américas.
¿Quién es Javier Milei?
El economista, de 53 años, se ha descrito a sí mismo como un “anarcocapitalista” con una fuerte visión social conservadora. Se opone al aborto, considera la educación sexual un complot marxista para destruir la familia y rechaza que exista un papel humano en el cambio climático. Milei también ha sido comentarista de televisión, demostrando una poderosa capacidad para aprovechar la ira pública por los problemas económicos del país y su casta política gobernante. Y hay decididamente un eco del lema “Make America Great Again” del ex presidente estadounidense Trump en su campaña, ya que a menudo lleva sombreros con las palabras “Make Argentina Great Again.”
Tras su victoria, Milei fue felicitado por el expresidente de Estados Unidos Donald Trump, el expresidente ultraderechista de Brasil Jair Bolsonaro, el comentarista político ultraderechista estadounidense Tucker Carlson y el líder del partido ultraderechista español Vox, Santiago Abascal. El gobierno estadounidense también felicitó a Milei por su elección, al igual que el resto de América Latina, incluidos el Presidente chileno de centro-izquierda, Gabriel Boric, y la Presidenta hondureña, Xiomara Castro.
¿Qué sacar de la victoria de Milei?
En primer lugar, los resultados indican que un número considerable de argentinos está desesperado por un cambio y cansado de las políticas peronistas que han dado lugar a una corrupción generalizada entre la clase política y a una economía en dificultades. En octubre de 2023, la economía está marcada por una inflación del 142,7%, una elevada tasa de desempleo, una grave sequía que ha reducido las exportaciones agrícolas clave y una contracción prevista del PIB real del 2,5% para el año.
En segundo lugar, la victoria de Milei indica que continúa la racha de destitución de titulares en América Latina, como en las últimas elecciones en Brasil, Chile y Colombia. En este caso, se trataba de un gobierno de centro-izquierda sustituido por un candidato populista de derechas. Se ha debatido mucho sobre la erosión de la democracia en América Latina, con un deterioro cada vez mayor de la confianza pública en los sistemas democráticos para proporcionar un buen gobierno. En el caso de Argentina, los dos últimos gobiernos de centro-derecha de Mauricio Macri y de centro-izquierda de Alberto Fernández no lograron curar los problemas del país, con un deterioro económico dolorosamente evidente en que el 40 por ciento de la población vive ahora en la pobreza. Esto ha dejado a muchos argentinos dispuestos a probar algo nuevo, como Milei, que promete un cambio radical.
En tercer lugar, la victoria de Milei polariza aún más el panorama geopolítico latinoamericano. En la izquierda democrática están Brasil, Bolivia, Colombia y México. Al mismo tiempo, El Salvador encaja en una modalidad de derecha-populista, con gobiernos más de centro-derecha en Uruguay, Paraguay, Ecuador y la República Dominicana. También existe un bloque autoritario de extrema izquierda que incluye a Cuba, Venezuela y Nicaragua. La llegada del gobierno de Milei plantea interrogantes sobre cómo actuará un nuevo gobierno populista de derechas en asuntos como el MERCOSUR, los esfuerzos de unidad regional, la pertenencia de Argentina a los BRICS y la rivalidad entre Estados Unidos y China. Las relaciones con Brasil podrían caer en picado, ya que Milei ha cuestionado la relación de su país con su vecino, calificando al presidente Luiz Inácio Lula da Silva de “comunista furioso” y ha criticado públicamente al MERCOSUR, argumentando que Argentina debería “seguir su propio camino”. Un indicio de que Argentina ya ha empezado a dar un giro a su política exterior es que Milei anunció que sus primeros viajes al extranjero antes de su toma de posesión el 10 de diciembre serán a Estados Unidos e Israel.
No ha habido desamor por parte brasileña. La respuesta oficial del Presidente Lula fue notable, ya que no mencionó a Milei, declarando: “Deseo suerte y éxito al nuevo gobierno. Argentina es un gran país y merece todo nuestro respeto. Brasil siempre estará disponible para trabajar junto a nuestros vecinos argentinos”.
En cuarto lugar, y estrechamente relacionado con el tercer punto, la victoria de Milei plantea importantes interrogantes sobre las relaciones de Argentina con China. Durante su campaña, Milei amenazó con congelar los lazos con China, afirmando que “no negociaría con comunistas”. China es uno de los mayores socios comerciales de Argentina, ha prestado apoyo financiero al país para ayudar a amortiguar el agotamiento de las reservas de divisas y ha sido un importante inversor en todo tipo de sectores, desde la generación hidroeléctrica hasta el desarrollo del sector del litio. Al igual que el expresidente brasileño Bolsonaro, Milei podría tener que dar marcha atrás en una línea dura con China debido al tamaño y la escala del papel de China en la economía de su país.
¿Qué viene después?
Milei, el candidato, es ahora el Presidente electo Milei. Su agenda es radical, por decirlo suavemente. Ya ha declarado en su discurso de victoria que “no hay espacio para el gradualismo”. Entre sus propuestas de campaña, algunas de las que probablemente predominen a más corto plazo son la “motosierra” al Estado (para recortar el gasto público hasta un 15% del PIB) y la eliminación del Banco Central (para poner fin a la impresión de dinero en la que confiaba la Fernández saliente). Además, Milei ha prometido privatizar la petrolera estatal y los medios de comunicación, dolarizar la economía y reducir su gabinete a ocho ministros (suprimiendo los ministerios de Sanidad y Educación, entre otros).
La victoria de Milei abre una nueva etapa para Argentina. La política del país ha estado dominada en gran medida por el movimiento peronista desde el retorno a la democracia en 1983. Los resultados han sido una duplicación del tamaño del sector público, una regulación estricta (algunos dirían que asfixiante) de la actividad económica, subvenciones costosas (por encima de lo que el país puede permitirse), uno de los mayores impagos de deuda de América Latina y una inflación dolorosamente alta. La corrupción también ha dañado la fe en las instituciones democráticas, ya que Argentina ocupa el puesto 94 entre 180 países en el Índice de Percepción de la Corrupción 2022 de Transparency International, en un grupo en el que figuran Brasil, Etiopía, Marruecos y Tanzania. Todo esto hace que uno se pregunte: ¿puede Milei darle la vuelta a esto? ¿Funcionará el tratamiento de choque que propone, o dará el país un paso más hacia su callejón sin salida en materia de desarrollo?
Es fácil considerar la elección de Milei como un desastre potencial para Argentina, y algunas de sus posturas tienen -si no otra cosa- la intención de escandalizar. Sin embargo, el Presidente electo hereda una economía caótica, unas reservas de divisas casi inexistentes y una población azotada por los acontecimientos económicos. Milei fue elegido por una razón: todos los demás elementos del menú fueron percibidos como fracasos, a saber, el modelo peronista dominado por el Estado y el reformismo gradual de la administración no peronista de Macri (2015-2019).
Milei se enfrenta a un panorama político desalentador. Su coalición, La Libertad Avanza (LLA), tiene escasa representación en el Congreso Nacional, ya que sólo cuenta con siete de los 72 escaños del Senado y 40 de los 257 de la Cámara Baja. Aunque actualmente es fuerte entre la opinión pública, Milei tendrá que hacer alianzas en el Congreso para aprobar leyes, lo que podría moderar algunas de sus propuestas más radicales. Además, sus reformas pueden ser populares entre los inversores extranjeros, pero la terapia de choque podría erosionar rápidamente el apoyo popular. ¿Puede Milei navegar entre los pagos de la deuda externa y las medidas económicas de choque que podrían ser deflacionistas, y seguir manteniendo el apoyo de la opinión pública? La dolarización es una gran apuesta. Desde luego, no quiere revivir lo que le ocurrió al Presidente Fernando de la Rúa, quien, ante el fracaso económico y los disturbios, huyó del palacio presidencial en helicóptero.
Milei aún no ha tomado posesión de su cargo, pero las líneas maestras de su administración se harán más evidentes en el nombramiento de un gabinete y en la medida en que se atenga a la retórica de su campaña. Aunque sólo sea por eso, sus primeros 100 días serán un barómetro para este importante país latinoamericano, con repercusiones mucho más allá de sus fronteras.
Scott B. MacDonald es Economista Jefe de Smith’s Research & Gradings, Investigador de Global Americans y Miembro Fundador del Caribbean Policy Consortium. Su último libro, The New Cold War, China and the Caribbean, ha sido publicado recientemente por Palgrave Macmillan.
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