Fonte: Salvador Melendez/AP.
Em toda a América Latina, os eleitores estão cada vez mais lançando um “voto de punição” contra suas autoridades eleitas e elites políticas. Esse voto castigo revela a crescente frustração do público com os governos em exercício que parecem incapazes – ou não querem – enfrentar os complexos desafios contínuos da região.
O que impulsiona essa necessidade de mudança voraz é o desejo das pessoas de exercer algum controle – e de usar seu voto para conseguir isso. A América Latina está lutando contra a instabilidade social, em grande parte produto da incapacidade das elites políticas de lidar com as desigualdades, com os níveis impressionantes de corrupção e com o escasso crescimento econômico. E tudo isso foi exacerbado pela pandemia e suas consequências.
O crescimento econômico insuficiente, a corrupção e as profundas desigualdades não são novidades na região. A polarização se tornou comum, ea ascensão de líderes autoritários é uma consequência direta. O aumento do discurso político radical e a insatisfação dos cidadãos resultaram em níveis historicamente baixos de confiança nos partidos políticos estabelecidos e nos políticos tradicionais.
O perigo é que essa tendência possa levar a um retrocesso democrático, já que regimes opressivos têm maior probabilidade de surgir em uma região que não possui instituições democráticas fortes.
Em três das quatro eleições da América Latina em 2023 – parte do superciclo eleitoralde 2021-24 – os eleitoresvotaram contra os governos em exercício. Em vez disso, o público se voltou para os candidatos anti-establishment, muitas vezes apesar das afiliações políticas inesperadas e até mesmo extremas dos candidatos. Para muitos eleitores, a mudança radical era vista como a melhor opção para resolver a instabilidade econômica e a corrupção generalizadas e, ao mesmo tempo, incentivar o desenvolvimento.
Considere o Chile, com uma democracia estabelecida e estável e uma forte economia de mercado. Isso levou a meses de protestos em 2019, quando o público exigiu um governo mais justo e proteções de bem-estar mais fortes. A vitória presidencial de Gabriel Boric pode não ter sido inteiramente devida a isso, mas o descontentamento social com os candidatos tradicionais certamente desempenhou um papel importante.
Esse também foi o caso da Argentina, um país que sofre com anos de má administração por parte das elites políticas, escândalos de corrupção e uma profunda crise econômica com inflação de três dígitos. O novo presidente da Argentina, Javier Milei, tirou proveito de uma sociedade polarizada. Durante o primeiro turno das eleições, Milei foi visto como extremista demais, mesmo para aqueles que discordavam totalmente do candidato apoiado pelo governo, Sergio Masa. Milei tomou nota desse fato e corrigiu o rumo, ganhando a presidência. Em um claro voto de punição, os argentinos optaram contra o kirchnerismo, a força política no poder há duas décadas.
A Guatemala mostrou os limites dessa abordagem. Antes das eleições do ano passado, o governo de Giammattei expulsou a maioria dos candidatos da oposição que representavam uma ameaça ao governo em exercício, violando os princípios democráticos básicos. Mas, em uma reviravolta surpreendente, o candidato de centro-esquerda Bernardo Arévalo, uma figura desconhecida, foi eleito. Sua vitória sinalizou a rejeição dos cidadãos ao establishment e a esperança dos cidadãos de que um forasteiro pudesse desafiar o status quo. A vitória surpreendente de Arévalo chocou o establishment, onde a administração cessante tentou fazer tudo o que estava ao seu alcance – desde desqualificar o partido político de Arévalo, Semilla, até roubar urnas e tornar quase impossível a realização de uma cerimônia de posse – para anular sua vitória e impedi-lo de assumir o cargo.
Os votos de punição só são eficazes se as eleições funcionarem. A região tem enfrentado dificuldades com as elites políticas que intimidam as instituições para anular resultados eleitorais desfavoráveis que as tirariam do poder. Sua interferência compromete a integridade das eleições democráticas e diminui a confiança nas instituições democráticas, não apenas em países como a Nicarágua, com regimes ditatoriais, mas também em países democráticos que enfrentam altos níveis de corrupção.
Também vimos que os governos nascidos de eleições democráticas podem fazer a transição para o autoritarismo, o que ameaça a estabilidade política e o crescimento econômico de longo prazo. Para evitar uma nova onda de retrocesso democrático, provocada pela indignação do público com a classe política tradicional, as nações precisam lidar com a desigualdade. Atualmente, os 10% mais ricos da população latino-americana detêm 70% da riqueza e os 50% mais pobres têm apenas 1%. Da mesma forma, o fortalecimento das instituições democráticas que incentivam a participação dos cidadãos e as administrações que trabalham para melhorar a capacidade operacional do Estado de expandir os direitos políticos, fornecer bens públicos básicos e promover a criação de empregos pode aumentar a confiança nos regimes democráticos.
O apoio à democracia na América Latina tem diminuído constantemente na última década, mas os votos de punição podem ser uma faca de dois gumes. A enxurrada de votos de punição do ano passado pode diminuir em 2024, mas seria um erro supor que ela desaparecerá completamente. Este ano, seis países latino-americanos devem realizar eleições, sendo que pelo menos três deles – Panamá, México e Uruguai – parecem ser locais prováveis para a continuação dessa tendência. Esse número aumentará rapidamente para quatro, se as eleições na Venezuela forem conduzidas de forma democrática. No caso de El Salvador, Nayib Bukele está concorrendo à reeleição em contravenção ao limite constitucional de mandatos do país, sinalizando uma mudança contínua do governo democraticamente eleito para um maior autoritarismo. O presidente da República Dominicana, Luis Abinader, é o único no poder com grandes chances de reeleição. Ainda assim, o voto castigo serve principalmente para punir a classe política tradicional e em exercício, em vez de sinalizar uma mudança ideológica genuína entre os cidadãos.
Os resultados das eleições deste ano provavelmente terão um efeito profundo na região: fortalecerão os valores democráticos ou os enterrarão sob uma montanha de extremismo e polarização. Os eleitores perceberam o impacto que a punição do voto pode ter sobre as elites políticas. Para muitos latino-americanos que votarão em 2024, o voto castigo pode ser seu último recurso.
Beatriz García Nice é associada do Programa para a América Latina do Wilson Center. Antes do Wilson Center, ela trabalhou na OEA e no Departamento de Estado dos EUA. Ela é formada em Relações Internacionais e Ciência Política pela Universidad de las Américas-Puebla (UDLAP) e pela Université Jean Moulin Lyon III, e tem mestrado em Segurança pela The George Washington University.
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