Fuente: Mayeli Villalba/Agencia Anadolu.
Desde 2020 se está produciendo una convulsión en la economía mundial. Sus numerosas repercusiones incluyen la aparición de un puñado de países más pequeños que se beneficiarán desproporcionadamente de las circunstancias. Paraguay se encuentra entre este selecto grupo. El actual gobierno paraguayo comprende el momento ventajoso del país y pretende aprovecharlo para elevar la posición del país en las Américas.
A menudo se ha pasado por alto a Paraguay debido a varias limitaciones que, en relación con sus vecinos, lo sitúan en desventaja. El país sirve de pequeño Estado tapón entre los gigantes regionales Brasil y Argentina, por lo que se encuentra en el punto de mira de cualquier rivalidad. Además, el país no tiene salida al mar, por lo que depende de sus vecinos Brasil y Argentina para el acceso marítimo y el comercio. En conjunto, estas características hacen que Brasilia y Buenos Aires tengan una influencia desmesurada en la economía del país. Por último, el país pasó gran parte delsiglo XX recuperándose de una crisis demográfica desencadenada por la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870), durante la cual Paraguay perdió la mayor parte de su población masculina adulta (y adolescente), con algunas estimaciones de hasta el 90%.
Tras la Guerra de la Triple Alianza, Paraguay dominó la capacidad de aprovechar sus puntos fuertes en pos de sus intereses frente a adversarios más fuertes. Esto implicó principalmente el desarrollo de conocimientos relacionados con el derecho internacional y la diplomacia, lo que ayudó a situarla en un terreno de juego más nivelado con sus vecinos más grandes. Por ejemplo, uno de los principales objetivos de la política exterior paraguayadel siglo XXI ha sido conseguir mejores condiciones en las negociaciones económicas. A lo largo de los años, los funcionarios han recurrido al derecho internacional y a la capacidad de negociación para conseguir tratos y precios más favorables, como la venta de energía hidroeléctrica a los vecinos y el acceso a las vías fluviales que conducen al Atlántico. Asunción también se apoya en la diplomacia para conseguir el apoyo de actores externos -especialmente Estados Unidos- que puedan ayudar a compensar a Brasil y Argentina. Por ejemplo, la mediación de Washington entre Paraguay y Argentina al final de la Guerra de la Triple Alianza hizo que Paraguay recibiera la región del Chaco. Las actuales relaciones exteriores de Paraguay coinciden en gran medida con las de Estados Unidos, en el sentido de que Asunción apoya a Israel y Taiwán en los asuntos internacionales, sobre todo utilizando su habilidad diplomática para reconocer a Taiwán sin alienar completamente a China.
Ahora Paraguay se encuentra en un escenario global que apoya su desarrollo económico y su ascenso regional. Los altos precios de las materias primas se han traducido en más dinero para Paraguay, dado que las exportaciones consisten en su inmensa mayoría en productos agrícolas y representan algo más de un tercio del PIB. En los diez primeros meses de este año, las exportaciones paraguayas crecieron a un ritmo anual cercano al 25% y totalizaron 14.440 millones de dólares. A principios de noviembre de 2023, las persistentes condiciones de sequía en Estados Unidos llevaron a Washington a reabrir el acceso a las exportaciones de carne de vacuno paraguaya, rompiendo un paréntesis de 25 años. Teniendo en cuenta que la carne de vacuno es uno de los principales productos de exportación de Paraguay y que EE.UU. es uno de los principales mercados de consumo, la acción de EE.UU. es un acontecimiento importante.
La administración actual está bien posicionada para capitalizar este escenario favorable. El presidente Santiago Peña ganó las elecciones presidenciales de abril de 2023 con una ventaja de casi 15 puntos sobre el segundo clasificado, y cuenta con mayoría en ambas cámaras legislativas. Esto se traduce en un importante capital político que facilitará la gobernanza y reducirá significativamente el riesgo de bloqueo. Lo que buscan los inversores es estabilidad, y parece que el actual entorno político va a ofrecer precisamente eso. Por último, Peña posee una sólida formación económica en un momento en el que la geoeconomía dirige el sistema mundial, por lo que se espera que sea hábil para desenvolverse en este panorama. En el frente económico, el Gobierno también cuenta con el apoyo de un entorno macroeconómico estable. Paraguay se sitúa actualmente a un escalón (BB+) del grado de inversión, según Fitch, debido en gran medida a su baja deuda pública y a su elevada liquidez en divisas. En 2022, el país tuvo una entrada neta de inversiones de 725 millones de dólares, un 34% más que el año anterior, según el Banco Central de Paraguay. Los tipos de interés también han bajado 1,25 puntos básicos este año y actualmente se sitúan en el 7,25%, con perspectivas de seguir bajando el año que viene.
Como era de esperar, la administración Peña ha perseguido agresivamente una agenda favorable a las empresas durante sus primeros meses en el cargo. La inversión directa y el capital extranjero desempeñan un papel fundamental en el desarrollo económico del país, y Paraguay no puede desaprovechar la oportunidad actual de aumentar la participación del sector privado en la economía. En los pocos meses que lleva en el poder, el Gobierno ha puesto en marcha varios incentivos para apoyar a las empresas. Entre ellas figuran la aprobación de la ley de créditos de carbono, las reformas del Ministerio de Hacienda, el apoyo a la racionalización del sistema fiscal y los planes de reforma del sistema de pensiones, así como el Instrumento de Coordinación de Políticas acordado con el FMI.
Es probable que el gobierno actual utilice también su experiencia tradicional en derecho internacional y diplomacia para apoyar sus objetivos nacionales. Paraguay y Brasil están renegociando actualmente el Anexo C del Tratado Binacional de Itaipú, que estipula las bases financieras para la prestación de servicios eléctricos (y la fijación de precios) a ambos países. Además de precios de mercado justos para la venta de electricidad a Brasil, Paraguay también busca ahora energía adicional para apoyar el desarrollo interno mediante la industrialización y la financiación de bonos de desarrollo. Estos movimientos son esenciales para apoyar futuras ambiciones, como aprovechar los bajos costes laborales del país y su creciente productividad para suministrar a la región productos manufacturados baratos. En el plano diplomático, Paraguay trabaja para mejorar sus relaciones con Washington. El pasado mes de septiembre, las autoridades de Paraguay y Estados Unidos acordaron prorrogar hasta 2025 un acuerdo que agiliza el intercambio, la comercialización, la importación y la exportación de productos agrícolas. Paraguay también está recurriendo a Washington (así como al Parlasur y a la OEA) para que le ayude a negociar un acuerdo con Argentina en relación con los peajes de la hidrovía del río Paraná.
Además de su diplomacia bilateral, Paraguay persigue un resurgimiento del regionalismo en Sudamérica, complementario a su desarrollo nacional. A principios de siglo, los países sudamericanos apoyaban ampliamente el regionalismo. Creían que, si se unían, podrían obtener condiciones comerciales favorables e influencia en el sistema geopolítico general. En los últimos años, sin embargo, el concepto de regionalismo ha perdido fuerza a medida que los fuertes flujos migratorios, las recesiones económicas y los cambios en las ideologías políticas se apoderaban de Sudamérica. Asunción se encuentra en una región que está experimentando cambios considerables, relacionados con la transición energética mundial, el cambio climático y un cierto grado de rotación política regional con las recientes elecciones en Brasil, Chile y Argentina. Sin embargo, Paraguay aún puede beneficiarse de un enfoque regionalista dado su menor tamaño en relación con otros países de la región. Para ello, Peña ha renovado los lazos diplomáticos con Venezuela y ha apoyado la modernización del Mercosur para que siga siendo relevante, funcional y beneficioso para sus miembros.
Parece que Paraguay, a menudo relegado a un segundo plano en los asuntos internacionales, está intensificando su perfil. Los esfuerzos de Peña por llevar a Paraguay a una vía más rápida de compromiso económico están llamando la atención de Washington y de sus vecinos del Mercosur. El progreso de Asunción será de especial interés para Estados Unidos, ya que se alineará con los intereses de su política exterior y proporcionará una asociación estable a Washington en el Cono Sur.
Allison Fedirka es miembro de Global Americans, Directora de Análisis de Geopolitical Futures y cofundadora de Allonia Group.
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