[EnglishArticle] Written with Kenneth N. Frankel, president of the Canadian Council for the Americas.
This week Canada, Brazil, Mexico, Argentina and the U.S. will join other G20 countries for the leaders’ summit in Germany, where climate change will be one of the top issues. Following President Trump’s announcement to pull the U.S. out of the Paris Agreement, there is pressure on Canada to work more closely with Brazil, Mexico and Argentina to fill the leadership vacuum in the Western Hemisphere.
Canada doesn’t have the capacity to fill the entire void created by the U.S. retreat on global warming, but it can pick up some of the slack, especially given the importance of the issue to Prime Minister Trudeau and most hemispheric leaders.
Latin America will suffer if the U.S’s withdrawal undermines the global fight against climate change. The region is already being pummeled by extreme climatic events, which are becoming more frequent and intense due to global warming.
Earlier this year, a costal El Niño caused heavy rains in Peru and Colombia, resulting in catastrophic floods and mudslides which killed more than 400 people and led to billions of dollars in damages to infrastructure and livelihoods. Thousands of Bolivians have already been made refugees due to climate change following the disappearance of Lake Poopó in 2016.
What can be done? Canada can take a leadership role in the hemisphere on climate change in several ways. First, Canada can boost its levels of climate finance to support the region in building low carbon and climate resilient infrastructure. Latin America requires hundreds of billions of dollars per year to meet the demand for infrastructure, including transport and sanitation systems that are low-carbon and climate-resilient.
The finance gap will likely widen in light of the U.S. government’s announcement that it will halt payments to the Green Climate Fund, which helps countries reduce their emissions and adapt to the impact of climate change. So far, the U.S. has contributed $1 billion out of a total pledge of $3 billion. The fate of the other U.S. climate finance contributions is yet to be decided, but the outlook is bleak.
Canada cannot make up the entire gap, but it could increase its support for multilateral development banks, which have strong experience in planning infrastructure projects. The Inter-American Development Bank Group, for example, is working to design projects in Latin America to support the implementation of countries’ national climate change plans.
Specifically, Canada could increase its contribution to the Canadian Climate Fund for the Private Sector in the Americas, which will soon need replenishing. The fund, which is administered by the Inter-American Investment Corporation, supports renewable energy and climate resilience projects.
Second, Canada could provide technical assistance to help countries design long-term low emission development strategies. In the Western Hemisphere, only the U.S., Canada and Mexico have published their plans, yet Brazil, Colombia, Costa Rica and Chile are keen to follow.
Countries are preparing these strategies as part of the Paris Agreement. They will need to chart a path towards achieving net zero emissions by 2050 if we are to achieve the 1.5 degrees Celsius warming limit set in Paris. These plans can help countries to better align short-term decisions with the benefits of low-emission growth now and in the years to come. According to the OECD, adopting appropriate measures on climate change could increase GDP by up to 2.8 percent on average across G20 countries by 2050. Designing these strategies also sends a strong signal to investors that governments are committed to the low carbon transition.
Third, Canada can work with Latin American and Caribbean countries at the United Nations climate negotiations to push for a robust transparency framework. This framework is set to be finalized next year and is essential for building trust by allowing countries to see what other nations are doing to implement their respective Paris commitments.
Progress on transparency could help nudge countries toward increasing the level of ambition of their national climate change plans through 2030. These pledges mostly fall far short of limiting global warming to 1.5 degrees Celsius and need to be scaled up before 2020.
Fourth, the Canadian government can help promote the activities of Canada’s clean tech companies in the region, which can play a useful role in supporting efforts to increase the deployment of renewable energy and measures to improve energy efficiency.
For Canada and Latin America, closer cooperation on implementing the Paris Agreement would achieve a vital common goal while defending a major recent success story of multilateralism.
Guy Edwards (@GuyEdwards) is a Research Fellow at Brown University and co-author of A Fragmented Continent: Latin America and the Global Politics of Climate Change (MIT Press, 2015).
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Escrito con Kenneth N. Frankel, presidente del Consejo Canadiense de las Américas.
Durante la semana, Canadá, Brasil, México, Argentina y Estados Unidos se unirán al resto de países del G20 en la cumbre de líderes en Alemania, donde justamente el cambio climático será uno de los temas centrales. Tras el anuncio del Presidente Trump de retirar a los Estados Unidos del Acuerdo de París, Canadá se encuentra bajo cierta presión para que trabaje más estrechamente con Brasil, México y Argentina, llenando así el vacío de liderazgo en el Hemisferio Occidental.
Tras la retirada de Estados Unidos, Canadá no tiene la capacidad de asumir al 100 por ciento el liderazgo para afrontar el calentamiento global. Sin embargo, puede ayudar a reducir la presión, dada la importancia del tema para el primer ministro Trudeau y para la mayoría de sus homólogos en el hemisferio.
América Latina padecerá aún mas los efectos del cambio climático si la salida de Estados Unidos del Acuerdo de París debilita la lucha mundial contra el calentamiento global. La región ya ha sido golpeada por eventos climáticos extremos, cuya frecuencia e intensidad son cada vez mayores gracias a este fenómeno.
A principios de este año, el fenómeno climático conocido como El Niño causó fuertes lluvias en Perú y Colombia, resultando en inundaciones y deslizamientos de tierra catastróficos que cobraron la vida de mas de 400 personas, así como una perdida billonaria por daños a la infraestructura y vivienda. Por otro lado, miles de bolivianos se encuentran viviendo en condiciones de refugiados tras la desaparición del lago Poopó en 2016.
¿Qué se puede hacer para encarar el cambio climático? Canadá podría asumir el liderazgo en el hemisferio de varias maneras. En primer lugar, Canadá puede aumentar el financiamiento para apoyar a la región en la construcción de infraestructura resistente al cambio climático y de baja emisión de carbono. América Latina requiere una inversión de billones de dólares al año para satisfacer la demanda de infraestructura, incluyendo sistemas de transporte y saneamiento que sean resistentes al clima y de bajas emisiones de carbono.
La brecha financiera probablemente se ampliará en vista del anuncio del gobierno estadounidense de suspender los pagos al Fondo Verde para el Clima (GCF), que brinda ayuda a los países para reducir emisiones y adaptarse al impacto del cambio climático. Hasta ahora, los Estados Unidos han contribuido con $1 billón de dólares de un total comprometido de $3 billones. Aún no se ha decidido si Estados Unidos aportará el resto de las contribuciones financieras para contrarrestar el cambio climático, pero el pronóstico no es muy alentador.
Canadá no puede compensar la cantidad faltante, pero podría aumentar su apoyo hacia los bancos multilaterales de desarrollo, que cuentan con una gran experiencia en la planificación de proyectos de infraestructura. El Grupo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), por ejemplo, actualmente diseña proyectos en América Latina para apoyar la implementación de los planes nacionales de cambio climático en cada país.
En concreto, Canadá podría aumentar su contribución al Fondo Climático Canadiense para el Sector Privado de las Américas (C2F), que pronto necesitará reabastecerse. El fondo, administrado por la Corporación Interamericana de Inversiones (IIC), apoya proyectos de energía renovable y resiliencia climática.
En segundo lugar, Canadá podría brindar asistencia técnica para auxiliar a los países en el diseño de estrategias a largo plazo, enfocadas en proyectos de baja emisión de carbono. En el Hemisferio Occidental, sólo los Estados Unidos, Canadá y México han publicado sus planes, pero Brasil, Colombia, Costa Rica y Chile están dispuestos a seguir la pauta.
Los países antes mencionados preparan estas estrategias como parte del Acuerdo de París. Para ello necesitarán trazar un plan para alcanzar la meta de cero emisiones en 2050, y limitar el aumento de la temperatura global a 1.5 grados centígrados, objetivo establecido en París. Estos planes pueden ayudar a los países a alinear mejor las decisiones que tomen en el corto plazo, tomando en cuenta los beneficios que resulten de reducir las emisiones ahora y en el futuro. De acuerdo con la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), la adopción de medidas apropiadas contra el cambio climático podría aumentar el PIB de los países que conforman el G20 en 2.8 por ciento en promedio. El diseño de estas estrategias también sirve para enviar una fuerte señal a los inversionistas, por parte de los gobiernos comprometidos con transitar a un esquema de bajas emisiones de carbono.
En tercer lugar, Canadá podría trabajar con los países de América Latina y el Caribe en negociaciones de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, con el fin de impulsar un marco de referencia transparente y sólido. La finalización de este marco está programada para el próximo año y es esencial para crear una plataforma de confianza que permita a los países observar lo que otras naciones están haciendo para avanzar los compromisos adquiridos en el Acuerdo de París.
El avance en materia de transparencia sería de gran utilidad para que los países aumenten la meta hacia un objetivo mas ambicioso dentro de sus planes nacionales de cambio climático hasta el año 2030. Estas promesas aun se quedan cortas si el objetivo es minimizar el calentamiento global a 1.5 grados centígrados y por lo mismo, deben ampliarse antes del 2020.
En cuarto y último lugar, el gobierno canadiense podría ayudar a promover en la región aquellas actividades que desempeñan las empresas de tecnología limpia en el país del norte, asumiendo un rol fundamental para incrementar los esfuerzos en torno al despliegue de energía renovable y la adopción de medidas para mejorar la eficiencia energética.
Una cooperación más estrecha en la aplicación del Acuerdo de París, tanto para Canadá como para América Latina, significaría alcanzar un objetivo común y vital, a la par de abanderar un esfuerzo multilateral con éxito.
Guy Edwards (@GuyEdwards) es investigador de la Universidad de Brown y coautor del libro sobre política pública de cambio climático titulado A Fragmented Continent: Latin America and the Global Politics of Climate Change (MIT Press, 2015).
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