Foto: Personas en un campamento irregular recogen los escombros tras el incendio, este 4 de febrero. AILEN DÍAZ (EFE).
| A partir del viernes 2 de febrero, Chile sufrió uno de los incendios forestales más importantes de su historia. La magnitud del desastre trajo recuerdos del terremoto y tsunami de magnitud 8,8 de febrero del 2010 que dejó un saldo de 528 muertos, generando enormes pérdidas económicas y afectando a más de 2 millones de personas. Desde entonces el país profundizó sus políticas antisísmicas, tanto en materia de construcción como en manejo de crisis. Sin embargo, hoy Chile enfrenta nuevas amenazas. Este artículo busca entender los motivos de los incendios, las repercusiones políticas y económicas y las medidas más efectivas para mitigar la crisis. |
| ¿Qué áreas están afectadas (tanto geográfica como económicamente)? |
| Actualmente hay seis regiones a lo largo del país afectadas por incendios forestales. La situación más grave se da en la región central de Valparaíso. Las ciudades costeras de Valparaíso, Viña del Mar y la comuna de Quilpué, ubicadas aproximadamente a 120 kilómetros de Santiago, se encuentran entre las zonas más golpeadas. De acuerdo con los últimos reportes los fuegos arrasaron con más de 43 mil hectáreas a nivel nacional. A diferencia de las otras regiones que registran incendios, como en Biobío, Los Lagos, O’Higgins y Maule, en Valparaíso al ser la segunda región más poblada del país con dos millones de habitantes, las pérdidas humanas y económicas son aún mayores. El incendio de Valparaíso ya se ubica a nivel mundial entre los más devastadores y letales de los últimos 100 años. En menos de dos semanas el incendio cobró la vida de 132 personas y dejó cientos de desaparecidos. Al momento se estima que hay un total de 40.000 personas impactadas y 15.000 viviendas dañadas. Están muy afectadas importantes actividades económicas regionales como el turismo, la industria vitivinícola y la industria forestal. La alcaldesa de Viña del Mar anunció que la realización de la edición 2024 del Festival de Viña del Mar, uno de los eventos musicales anuales más importantes de Latinoamérica, ya no dependerá de su administración sino de las autoridades militares a cargo de la zona de desastre. El Festival está previsto que comience el 25 de febrero y termine el 1 de marzo. |
| ¿Por qué todos los veranos vemos estos incendios en Chile? |
| De acuerdo con la Corporación Nacional Forestal de Chile (CONAF), el 99.7% de los incendios forestales se dan como resultado de la acción humana. Estos pueden ser por descuidos o negligencia en la manipulación de fuentes de calor, o ya sea por prácticas agrícolas o por intencionalidad delictiva. El último gran incendio en Chile fue en el verano de 2017, impactando el centro-sur del país y quemando un total de 600 mil hectáreas en las regiones del Biobío, el Maule y O’Higgins. Debido a la intensidad de la línea de fuego y la velocidad de propagación, este se convirtió en el primer incendio forestal de categoría “sexta generación” a nivel global. Chile es un país propenso a grandes incendios forestales, las condiciones climáticas como la carencia de lluvia, mayor temperatura y los flujos del viento sur que se dan desde comienzos de la primavera hasta fines del otoño, contribuyen enormemente a la rápida expansión de los incendios forestales. Asimismo, eventos climáticos naturales como El Niño y fenómenos impulsados por el humano como el cambio climático exacerban aún más la severidad. El evento del El Niño, presente desde mitad del 2023 a nivel global de acuerdo a la agencia meteorológica de Naciones Unidas, está asociado con catástrofes naturales, incluyendo incendios, sequías e inundaciones. Por su parte el cambio climático también impacta directa e indirectamente en factores que favorecen los incendios como son los cambios en la temperatura y la falta de humedad en los combustibles como árboles, arbustos, hierbas y restos forestales. Sequías y olas de calor persistentes también generan las condiciones necesarias para desencadenar graves incendios forestales. De acuerdo a la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, a medida que el cambio climático incremente se provocarán temporadas de incendios forestales más largas. Aunque aún está bajo investigación la causa del actual incendio en Valparaíso, las autoridades chilenas creen que se podría tratar de hechos intencionales. En todo caso, una vez iniciados los incendios, y al igual que en 2017, los fenómenos de El Niño y el cambio climático están contribuyendo en la propagación de estos. |
| ¿Cuál podría ser el impacto político, económico y ambiental? |
| El presidente chileno Gabriel Boric, recientemente dijo ante los medios de comunicación en referencia a los incendios, “… es la más grande tragedia que hemos vivido desde el terremoto del 2010”. A pesar de que Chile no es un país ajeno a las catástrofes naturales y cuenta con un robusto sistema de emergencias, el país no está debidamente preparado para enfrentar esta nueva amenaza. Los incendios llegan en un momento político muy particular para Chile. En diciembre pasado, la ciudadanía puso fin a un largo y traumático proceso constituyente, votando en contra por segunda vez consecutiva un proyecto de constitución que habría cambiado la controvertida constitución política de 1980. Boric, con índice de desaprobación del 62%, es visto como un presidente con una posición negociadora débil. No cuenta con una mayoría suficiente en el Congreso, y la mayoría de sus proyectos de ley insignia como la reforma previsional se encuentran estancados. Desde que comenzaron los incendios, Boric puso a disposición todo su gobierno para hacer frente a la crisis. Una de las principales medidas fue decretar el estado de excepción constitucional por catástrofe. Bajo el estado de excepción, se dispone la participación directa de las Fuerzas Armadas para asegurar el control del orden público necesario para combatir los incendios y fortalecer la red de apoyo logístico. Boric anunció una serie de medidas incluyendo un bono de recuperación estimado en unos 1.800 dólares para las familias afectadas, y extensiones tributarias para las pequeñas y medianas empresas. Asimismo, el gobierno dispuso la donación de mobiliario utilizado en la Villa Panamericana Santiago 2023 para los damnificados. De acuerdo con estimaciones divulgadas por el Diario La Tercera, analistas calculan que las pérdidas podrían ascender a los 1.000 millones de dólares y las tareas de reconstrucción podrían acarrear un costo fiscal para el gobierno de aproximadamente unos 500 millones de dólares. El impacto ambiental también será importante. De acuerdo con Pablo Becerra de la Universidad Católica de Chile, los incendios modificarán significativamente las condiciones micro ambientales de los bosques, afectando la fauna y flora. Si bien los incendios forestales llegan en un momento político delicado para el gobierno de Boric, las catástrofes naturales suelen ser un momento bisagra para cualquier gobierno. Usualmente los líderes utilizan momentos de crisis para ganar capital político. Al igual que lo han hecho otros gobiernos es muy probable que Boric busque capitalizar la crisis. El rédito político que pueda sacar de la crisis estará marcado por la efectividad del gobierno a la hora de la reconstrucción y la asistencia a los más vulnerados. A la vez, la sorprendente y trágica muerte del expresidente Sebastián Piñera en un accidente de helicóptero ha desviado la atención de los medios, lo que podría ayudar al presidente Boric en el corto plazo, pero a la larga la población esperará ver una respuesta concreta. |
| ¿Qué medidas se podrían implementar para lidiar mejor con estas crisis? |
| Si algo queda claro de los incendios, es que Chile no necesariamente afronta una falta de recursos, sino de falta de regulaciones y estrategias para combatir los incendios. Si bien los incendios en Valparaíso suceden en una zona de mucha vegetación, también ha afectado zonas urbanizadas. Muchas de estas propiedades fueron construidas en zonas que estaban destinadas a ser utilizadas como fajas de defensa contra el fuego, por lo que pareciera que hace falta es asegurar que se hagan cumplir las regulaciones existentes, o alternativamente, cambiar aquellos planos reguladores para que incorporen la exclusión total de zonas de construcción donde no debería haber hogares. Si bien el cambio climático es una causa de los incendios, la eficiencia en el uso del agua también juega un papel importante. Para disminuir el impacto de la crisis hidráulica en los incendios, Chile puede construir carreteras hidráulicas para aprovechar el agua que cae en el invierno y se va al mar. Cabe notar que, si bien algunas ideas con respecto a la crisis hidráulica están instaladas, no están siendo ejecutadas. Otra medida para reducir el número de víctimas es mayor concientización de la población para cumplir con los mecanismos de evacuación. Por ejemplo, muchas personas no evacuaron sus hogares luego de ser notificados de la situación por miedo a que le saqueen su residencia o esperando a que el viento cambie y su hogar no sea afectado. También es necesario discutir si es necesario profesionalizar al cuerpo de bomberos de Chile, institución actualmente voluntaria. Si bien bomberos es la institución que goza con mayor credibilidad en el país, seguida por los carabineros, hay quienes argumentan que esta debe profesionalizarse ya que les permitirá obtener mayores recursos y estabilidad financiera. Asimismo, la adquisición de nuevos aviones cisterna es otra importante medida para mitigar los incendios. A pesar de que la CONAF cuenta con tres aviones cisterna desde 2007 ubicados en Rodelillo (Valparaíso) y en Carriel sur (Concepción), esto no es suficiente para hacer frente a la magnitud de los incendios que enfrenta el país. Actualmente la CONAF debe contratar aviones cisterna del exterior, la contratación demora aproximadamente 14 días y en crisis como la actual no hay tiempo para perder. Teniendo en cuenta la recurrencia de los mega incendios, esta sería una inversión muy rentable para el país. En el parlamento chileno se encuentran diversos proyectos de ley para regular lo que ocurre con los suelos siniestrados post emergencia como también prohibir y alejar las plantaciones forestales cerca de centros urbanos. |
| ¿De dónde proviene la cooperación internacional para combatir los incendios y en qué consiste? |
| Desde que comenzaron los incendios, líderes de todo el mundo han enviado sus condolencias. Desde el presidente estadounidense Joe Biden hasta el presidente ucraniano Volodímir Zelenski, incluyendo líderes latinoamericanos que han hecho llegar mensajes. Chile ya ha recibido la ayuda internacional de cerca de 600 personas entre expertos, brigadistas, bomberos y otros especialistas, provenientes de Argentina, Brasil, China, Colombia, Ecuador, España, Estados Unidos, Israel, Japón, México y Venezuela. España fue de los primeros países en confirmar el envío de cooperación, incluyendo 50 militares de la Unidad Militar de Emergencias (UME), 6 asesores expertos en combate de incendios forestales, así como también 38 militares del Primer Batallón de Intervención en Emergencias. El gobierno mexicano de Andrés Manuel López Obrador envió dos aviones militares con 20 toneladas de alimentos para atender las necesidades de la población de Valparaíso. La Unión Europea puso a disposición el uso del sistema Copernico para enviar imágenes de las zonas afectadas por los incendios forestales a lo largo del territorio chileno. Estados Unidos por su parte, a través de su agencia de cooperación internacional USAID realizó una donación al Cuerpo de Bomberos de Viña del Mar, correspondiente a mangueras, botas, guantes y esclavinas, todo valuado en 30.000 dólares. Grandes multinacionales como Google también han colaborado con Chile para hacer frente a los incendios. El pasado 5 de febrero Edgardo Frías el director general de Google Chile y Perú anunció la donación de 250 mil dólares para apoyar a las ONG que trabajan para ayudar a las víctimas y restaurar la infraestructura afectada. Asimismo, Google activó el sistema de Alerta SOS en su buscador y aplicación de mapas para ampliar el acceso a la información. |
