[EnglishArticle]Knowing full well that he had an official visit to China on the horizon, it was an awkward decision for the president of Chile, Sebastián Piñera, to promote the creation of the Forum for the Progress and Development of South America (PROSUR), which stipulates a democratic system of government as a requirement for membership. Instead, the next time Piñera criticizes the ongoing human rights violations in Venezuela, Nicolás Maduro will have a ready-made response. It’s a quote supplied by Piñera during his visit to China: “Every country has a right to the political system of its choosing.”
When eight South American countries came together to establish PROSUR in March, point number five of its founding declaration stated “that the essential requisites to participate in this space will be the full validity of democracy, of the respective constitutional orders, respect for the principle of separation of the powers of state, and the promotion, protection, respect and guarantee of human rights and fundamental freedoms, as well as the sovereignty and territorial integrity of states, with respect to international law.”
PROSUR was established on March 22 in Santiago as an initiative of Piñera to replace the Union of South American Nations (UNASUR). Joining Chile as founding members were Argentina, Brazil, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay and Peru.
The creation of PROSUR raised a series of questions about the complex geopolitical landscape of South America: Is a new multilateral group really necessary in the region? How does the existence of PROSUR conflict with the membership of the same countries in the Community of Latin American and Caribbean States (CELAC), whose democratic clause lacks legitimacy given Cuba’s membership? How does it look that certain founding members of an organization with a democratic clause have recently extolled the virtues of past military dictatorships and overseen an increasingly deadly environment for human rights activists? (Brazil, anyone?) Finally, what will be the policy of PROSUR members toward non-hemispheric countries that are not democratic, such as China?
Piñera isn’t a stranger to ideologically sloppy statements. During his first term as president, at the ceremony marking the founding of CELAC in Caracas on December 3, 2011, Piñera, together with Hugo Chávez and Raúl Castro, proclaimed, “Long live the differences!”, relativizing the region’s varied political systems. In doing so, Piñera placed Chilean democracy on equal footing with Venezuelan autocracy and Cuban single-party dictatorship.
This sad precedent makes it unsurprising—but still unfortunate—that on April 25 in China, hardly a month after founding PROSUR, Piñera again stated that “every country has a right to the political system of its choosing,” choosing silence in the face of ongoing violations of human rights in the world’s largest dictatorship.
Here, it’s worth returning to a few of the cases included in the fifteen-page report of the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights in November 2018 as part of the third cycle of the Universal Periodic Review of China in the UN Human Rights Council:
- “The Committee remained concerned over allegations of death in custody as a result of torture or resulting from lack of prompt medical care and treatment during detention.”
- “The Committee against Torture expressed concern about the failure of China to inform families of the whereabouts of their relatives who had taken part in protests and were still in detention, and of persons who had allegedly been detained for organizing activities or expressing views to memorialize the 1989 Tiananmen Square protests on the occasion of its twenty-fifth anniversary in 2014.”
- “The Committee against Torture expressed concern about reports that private and publicly run clinics offered so-called ‘gay conversion therapy’ to change the sexual orientation of lesbian and gay persons, and that such practices included the administration of electric shocks and, sometimes, involuntary confinement in psychiatric and other facilities, which could result in physical and psychological harm.”
- “The Committee against Torture stated that it had received numerous reports from credible sources that documented in detail cases of torture, deaths in custody, arbitrary detention and disappearances of Tibetans. Allegations had also been received about acts directed against Uighurs and Mongolians.”
In defense of Piñera, it has been said that his task is to defend the interests of his country, taking into account that China is Chile’s main trading partner. Risking that relationship by prioritizing the defense of human rights would be politically dangerous for Piñera.
But a leader who promotes a regional body that affirms “the promotion, protection, respect and guarantee of human rights and fundamental freedoms” cannot travel to the world’s largest dictatorship a month later and praise the right to national self-determination of its political system—irrespective of popular demands and rights—if he wants PROSUR to be taken seriously.
With this rhetoric, Piñera stands to lose credibility as a regional and international leader in the defense of democracy and human rights.
Gabriel Salvia is the Director General of the Center for the Opening and Development of Latin America (CADAL).
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Sabiendo que muy pronto tenía un viaje oficial a China, fue una torpeza la del presidente de Chile, Sebastián Piñera, impulsar la creación del Foro para el Progreso de América del Sur (PROSUR) en el que se establece como condición para su pertenencia, que los países mantengan un sistema democrático. ¿Qué le va a responder Nicolás Maduro a Piñera la próxima vez que reciba una crítica suya por violaciones a los derechos humanos en Venezuela? Lo mismo que el presidente de Chile dijo en China: que “cada uno tiene el sistema político que quiera darse”.
Al impulsar la creación de PROSUR, su declaración constitutiva incluyó en su punto número cinco “que los requisitos esenciales para participar en este espacio serán la plena vigencia de la democracia, de los respectivos órdenes constitucionales, el respeto del principio de separación de los Poderes del Estado, y la promoción, protección, respeto y garantía de los derechos humanos y las libertades fundamentales, así como la soberanía e integridad territorial de los Estados, con respeto al derecho internacional”.
PROSUR se constituyó el pasado 22 de marzo en Santiago de Chile como una iniciativa del presidente chileno Sebastián Piñera para reemplazar a la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR), contando con el apoyo de sus colegas de Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Guyana, Paraguay y Perú.
La creación de PROSUR planteó una serie de interrogantes ante el complejo panorama geopolítico de la región: ¿Es necesario un organismo nuevo en la región? ¿Cómo se concilia la existencia de PROSUR y la pertenencia de los mismos países a la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC), cuya cláusula democrática carece de legitimidad de origen al haber integrado al régimen de partido único de Cuba? ¿Es coherente conformar un organismo con una cláusula democrática integrado por gobernantes que reivindican una dictadura militar o que en sus países se produjeron recientemente asesinatos de activistas de derechos humanos? Y también, ¿cuál será la política de los integrantes de PROSUR hacia otros países del mundo que no son democráticos, como el caso de China?
Piñera ya contaba con un flojo antecedente durante su primer presidencia, ante la creación en Caracas de la CELAC, cuando el 3 de diciembre de 2011, junto a Hugo Chávez y Raúl Castro expresó “¡vivan las diferencias!”, relativizando así los sistemas políticos. Bajo tal pronunciamiento, vale igual una democracia como la de Chile que una autocracia como la de Venezuela y una dictadura de partido único como Cuba.
Con este triste antecedente Piñera impulsa PROSUR y casi un mes después, el pasado 25 de abril, en su visita oficial a China reincide al afirmar que “cada uno tiene el sistema político que quiera darse”, pretendiendo justificar así su silencio frente a la violación de los derechos humanos en la mayor dictadura del mundo.
Al respecto, vale la pena leer algunos casos incluidos en la recopilación sobre China en el informe de quince páginas de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, publicado el 27 de agosto de 2018 ante el tercer examen universal de China en el Consejo de Derechos Humanos de la ONU:
- “El Comité contra la Tortura seguía preocupado por las denuncias de muertes de detenidos como resultado de torturas o por no haber recibido rápidamente ni atención ni tratamiento durante su privación de libertad”.
- “El Comité contra la Tortura expresó su preocupación por el hecho de que China no informara a las familias sobre el paradero de familiares que habían participado en protestas y seguían privados de libertad, ni de personas que presuntamente habían sido detenidas por organizar actividades o expresar opiniones en 2014, en la conmemoración del 25º aniversario de las protestas en la Plaza de Tiananmén”.
- “El Comité contra la Tortura expresó su preocupación por los informes de que había clínicas, tanto privadas como públicas, que ofrecían una denominada ‘terapia de conversión’ para cambiar la orientación sexual de las personas lesbianas y gais, y de que entre sus prácticas figuraban la administración de descargas eléctricas y, en ocasiones, el internamiento involuntario en centros psiquiátricos y de otro tipo, lo que podía dar lugar a daños físicos y psicológicos”.
- “El Comité contra la Tortura explicó que había recibido numerosas denuncias de fuentes dignas de crédito que documentaban en detalle casos de torturas, muertes en situación de privación de libertad, detenciones arbitrarias y desapariciones de tibetanos. También se habían recibido denuncias de actos cometidos específicamente contra uigures y mongoles”.
En defensa de Piñera, se ha dicho que su tarea es defender los intereses de su país, teniendo en cuenta que China es el principal socio comercial de Chile, por lo cual no puede arriesgar esa relación priorizando la defensa de los derechos humanos.
Pero un mandatario que impulsa un organismo regional que afirma “la promoción, protección, respeto y garantía de los derechos humanos y las libertades fundamentales” no puede ir un mes después a la mayor dictadura del mundo y justificar que tenga un sistema político que los viole.
En definitiva, Piñera no es la persona idónea para pretender asumir un liderazgo regional e internacional en defensa de la democracia y los derechos humanos.
Gabriel C. Salvia es Director General del Centro para la Apertura y el Desarrollo de América Latina (CADAL).
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