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On July 1st, Mexico experienced a political tsunami. Andrés Manuel López Obrador (AMLO) will be the next president of Mexico after a resounding victory in which he won in 31 of 32 Mexican states with 53% of the national vote, 30% ahead of the runner up, Ricardo Anaya, who represented the center-right “Mexico to the Front” coalition.
This is by far the most resounding result in a Mexican presidential election since the transition to democracy in 2000, and both the scale and legitimacy of AMLO’s triumph is unquestionable. AMLO isn’t the night’s only winner either. The party he founded in 2015, the National Regeneration Movement (MORENA), has cemented itself as the main political force in the country for the next six years. With comfortable majorities in both houses of congress, AMLO and MORENA will dictate the course of Mexican domestic and foreign policy for the next six years.
AMLO’s triumph
The reasons for AMLO’s blowout victory are numerous. First, Mexican society, fed up with corruption and impunity, voted for change. Although other candidates and parties made their own attempts to present themselves as clean slates, only the MORENA contender was able to position himself as the one and only candidate untainted by what AMLO himself has described as the “power mafia.”
Second, Mexicans punished political elites and voted against the status quo. After having been the principal political forces in the country for decades, the Institutional Revolutionary Party (PRI) and the National Action Party (PAN) suffered the worst results in their respective histories. The citizens, with their vote, threw them out of power and told them loud and clear that they do not want them ruling anymore.
But as much as AMLO’s triumph can be explained by these factors, MORENA’s triumph is almost entirely explainable by one factor: AMLO himself. The electorate voted for a leader, and they rewarded him with their confidence at every level of government. Of the nine governorships that were up for grabs, MORENA won at least five (the election in the state of Puebla is still too close to call between PAN and MORENA). Before the July 1st election, MORENA had never held a governorship.
At the municipal level, MORENA won important victories in the principal cities and various state capitals around the country. In many cases, victorious MORENA candidates were either previously unknown or of questionable integrity—in the municipality of Morelos, for example, the victorious MORENA Alfonso Miranda candidate is currently in prison. To voters, none of this mattered; independent of the candidate, Mexicans voted for MORENA as an extension of their support of AMLO.
In the legislative branch, MORENA also swept to victory. Together with the other members of the coalition “Together We Will Make History”, the Labor Party (PT) and the Social Encounter Party (PES), MORENA won comfortable majorities of 302 of 500 seats in the Chamber of Deputies and 70 of 128 seats in the Senate. At the local level, the results were the same; of the 27 local congresses that held elections on July 1st, it’s estimated that the MORENA won a majority in 19.
It goes without saying that the political landscape of Mexico looks very different after July 1st. Before the election, the PRI (14) and the PAN (12) combined to hold 26 of the country’s 32 governorships, while the Party of the Democratic Revolution (PRD)—the principal Mexican leftist party before MORENA’s meteoric rise—held governorships in four states. The Green Party (PV) won one and an independent governor another. MORENA, as mentioned earlier, did not govern in any entity prior to July 1st.
After the elections, the PRI will hold governorships in 12 states, the same number as the PAN; MORENA assumes the governorships in five states, three from the PRD, one from the PAN, and one from the Green Party. Indeed, the biggest political victims of MORENA’s inroads in the interior of the country are not just the PRI, but also the traditional leftist PRD, of which AMLO was once a member, and which now holds only one governorship.
With a new congress dominated by MORENA and its allies and a redistribution of power at the state and local levels, the depth and breadth of MORENA’s newfound political power throughout Mexico is undeniable; once in office, AMLO has the ability to immediately begin to make good on the change he promised. He won’t have any excuses.
A new era of foreign policy
During the second presidential debate, which focused on themes of Mexican foreign policy— which is naturally linked to the United States in terms of trade and investment, border security, collaboration in combatting national crime, and migration policy—AMLO made it clear that his government would prioritize a domestic agenda focused on the promises that led to his triumph at the ballot box: increased attention to the root causes of the chronic violence and corruption that plagues Mexico.
For AMLO, “the best foreign policy is domestic policy”. That became clear during the debate, and is further evidenced by the fact that Héctor Vasconcelos—AMLO’s nominee for Foreign Relations Minister and now to become President of the Senate Foreign Relations Committee—repeatedly preached the merits of a policy of non-interventionism in foreign affairs.
But AMLO’s transition team, as well as those that will eventually help him govern Mexico for the next six years, cannot afford the luxury of turning their attention away from the international issues where Mexico has emerged as a regional leader in recent years, including issues of combatting climate change and with the Lima Group. But most importantly, and quite urgently, AMLO and newly-elected MORENA members of congress should continue important, productive collaboration with the United States on issues inherited from the outgoing Peña Nieto administration, including migration, trade, and security.
It’s likely that President-elect AMLO will adopt a much blunter and more confrontational posture towards U.S. President Donald Trump than that of his predecessor, especially in relation to the Trump administration’s policies towards migrants and President Trump’s personal insistence that Mexico pay for a border wall. AMLO, with reason, has been far from timid in demonstrating his disgust for the rhetoric towards Mexicans in the United States, both during Trump’s campaign and his presidency. In his book, titled Oye Trump (Listen Up, Trump), published towards the end of 2017, AMLO recounts his visits to the United States and enumerates proposals and actions steps for defending Mexicans in the United States.
The president-elect and his team know that turning away from unfinished business with Mexico’s neighbor to the north would be an immediate setback to his resounding electoral victory and his long-awaited promises of change and reconciliation. Even more serious would be the failure to reciprocate the trust placed in AMLO from Mexicans abroad, most of whom live in the United States. According to preliminary figures, the National Electoral Institute (INE) received 98,470 valid votes from abroad. Approximately 65% of Mexican absentee voters chose AMLO’s “Together We Make History” coalition. It is estimated that out of every 100 votes cast from abroad in the election, 77 came from the United States.
Although in public discourse during campaigning AMLO projected a somewhat “Mexico First” message, the bilateral and international agenda will inevitably occupy a position of equal weight and importance as the domestic agenda. So much so that during the days following the election, AMLO has been forced to pledge a path of continuity on three binding and urgent bilateral issues with the United States (migration, NAFTA and security), as well as international agreements to which Mexico is a party.
On the night of July 1st, during his victory speech, AMLO dedicated a fleeting but relevant passage to the United States government, stating that he would seek a relationship of friendship and cooperation, “always based on mutual respect and the defense of the countrymen and migrants who live and work in the neighboring country.”
The next day, AMLO received a congratulatory call from President Trump. During the call, AMLO and Trump also discussed foreign trade, border security, the renegotiation of NAFTA, and the possibility of a new bilateral trade agreement between the U.S. and Mexico. A cordial yet cautious exchange between the two leaders is a good start, but much work remains.
On Tuesday, July 3rd, after his first meeting with President Enrique Peña Nieto, AMLO announced that the transition team—whose work on foreign policy and U.S.-Mexico relations will be headed by Marcelo Ebrard—will work with the current government during the NAFTA renegotiation process to ensure a seamless transition of power in December. On July 24th, AMLO will also accompany President Peña Nieto to the Summit of the Pacific Alliance, to be held in Puerto Vallarta.
The U.S. Department of State also hasn’t missed a beat in beginning to work with AMLO’s transition team. On the same Tuesday that AMLO met with Peña Nieto, the Department of State announced that Secretary of State Mike Pompeo will visit Mexico City on July 13th to meet with AMLO and discuss migration, trade and development, and security. Ebrard, as a potential Secretary of Foreign Relations, will be in charge of coordinating the event and preparing AMLO for the meeting.
Although up until now AMLO’s public messaging has relegated foreign policy to the sidelines, the incoming administration will likely continue to involve itself in the international initiatives in which Mexico participates or serves as a leader. During Thursday July 5th’s press conference—during which AMLO nominated Marcelo Ebrard as Secretary of Foreign Relations and Héctor Vasconcelos as President of the Senate Foreign Relations Committee, the president-elect stressed the importance of maintaining Mexico’s bilateral relationships, as well as its participation in multilateral forums. It seems that the best foreign policy, even in a profoundly reshaped Mexico, is less internal than AMLO himself would have imagined.
Come December, following the transition of power, we will have a better sense of the direction in which AMLO, as well as his MORENA party, will steer Mexico in the six years to come, both in terms of domestic and foreign policy.
Ximena Mata is a senior political consultant at Integralia Consultores. Follow her at @XimenaMataZ
Victoria Gaytan is program manager at Global Americans. Follow her at @VickyGO
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El pasado domingo 1 de julio México vivió un tsunami electoral. Andrés Manuel López Obrador (AMLO) será el próximo presidente de México, tras una victoria arrolladora: ganó en 31 de los 32 estados del país, con el 53% de los votos, y con una diferencia de 30% frente a su contrincante más cercano, Ricardo Anaya, de la coalición de centro-derecha “Por México al Frente”.
Después de la transición democrática en el 2000, éste es el resultado más contundente para un presidente de México, por lo que la legitimidad de su triunfo es incuestionable. No sólo AMLO triunfó, sino que su partido, Movimiento Regeneración Nacional (MORENA)–creado apenas en 2015–se convertirá en la principal fuerzas políticas de México durante el próximo sexenio. Con una mayoría en el congreso, AMLO y MORENA dictarán el curso de la política pública al interior, y el rol de México en el exterior.
El triunfo de AMLO
La arrolladora victoria de AMLO puede explicarse por varias razones. Primero, la sociedad mexicana, harta de la corrupción y la impunidad, votó por un cambio. Aunque otros candidatos lo ofrecían, sólo el de MORENA logró distanciarse de lo que el propio AMLO denomina “la mafia del poder”, representando lo que México necesita en el y sólo el.
Segundo, los mexicanos castigaron a las élites políticas y votaron en contra del status quo. Luego de haber sido las principales fuerzas políticas durante décadas, el Partido Revolucionario Institucional (PRI) y el Partido Acción Nacional (PAN) obtuvieron sus peores resultados de la historia. La ciudadanía, con su voto, los echó del poder y les dijo fuerte y claro que no les quiere más.
Pero así como el triunfo de AMLO se explica por esas razones, el triunfo de MORENA se explica por AMLO. La gente votó por un líder y le entregó su confianza en todos los niveles de gobierno. De las nueve gubernaturas en juego, MORENA se quedó con al menos cinco (la elección en el estado de Puebla aún se encuentra en disputa entre el PAN y MORENA)–que hasta antes del 1 de julio no gobernaba en ninguna entidad.
A nivel municipal, MORENA ganó también las principales ciudades y varias capitales al interior del país. En muchos casos, ganó con candidatos completamente desconocidos o de integridad cuestionable –en un municipio de Morelos, por ejemplo, el candidato ganador de MORENA Alfonso Miranda se encuentra en prisión–, pero a los electores eso no les importó: independientemente del candidato, votaron por MORENA para entregarle su apoyo a AMLO.
En el poder legislativo, MORENA también arrasó. Junto con los partidos de su coalición “Juntos Haremos Historia”, Partido del Trabajo (PT) y Partido Encuentro Social (PES), MORENA obtuvo 302 de los 500 escaños en la Cámara de Diputados, y 70 de los 128 en la Cámara de Senadores, es decir, mayoría en ambos casos. A nivel local sucedió lo mismo. De los 27 congresos locales que tuvieron elecciones, se estima que la coalición de MORENA haya obtenido mayoría en 19.
Así, la geografía política del país también cambió después del 1 de julio. Antes de esa fecha el PRI gobernaba en catorce de las 32 entidades del país, mientras que el PAN gobernaba en doce, el Partido de la Revolución Democrática (PRD) –principal partido de izquierda antes de MORENA–en cuatro, el Partido Verde (PV) en una y un gobernador independiente en otra más. MORENA, como ya se dijo, no gobernaba en ninguna entidad.
Después de las elecciones, el PRI gobernará en doce entidades, al igual que el PAN; sin embargo, MORENA gobernará en cinco, de las cuales 3 pertenecían al PRD, una al PAN y otra al Partido Verde. De modo que el golpe más duro al interior del país no fue sólo para el priísmo, sino también para la antigua fuerza de izquierda, partido en el que también militó AMLO en el pasado, y que ahora gobernará únicamente una entidad.
Con la nueva composición del congreso y con la redistribución del poder a nivel local, la fuerza de MORENA en todo México es innegable; AMLO tiene en sus manos la posibilidad de emprender de inmediato el cambio prometido. No hay excusas.
Una política exterior no tan interior
Durante el segundo debate presidencial, dedicado a los temas que gobiernan la agenda exterior de México, naturalmente vinculada a Estados Unidos—comercio exterior e inversión; seguridad fronteriza y combate al crimen transnacional; y derechos de los migrantes—AMLO dejó entrever que al gobernar priorizará una agenda doméstica, enfocada a las promesas que marcaron su triunfo en las urnas: atención a las causas raíz de la violencia y el combate a la corrupción.
Para AMLO “la mejor política exterior es la interior”. Asi lo manifestó durante el debate, principio respaldado también por Héctor Vasconcelos—uno de los favoritos a encargarse de la Secretaría de Relaciones Exteriores hasta antes de anunciarse a Marcelo Ebrard, ex-jefe de gobierno de la Ciudad de México, como próximo Canciller—que en numerosas ocasiones ha dado pistas sobre la inclinación de la administración entrante por una postura de “no intervención” en asuntos exteriores.
Pero tanto el equipo de transición como el que eventualmente gobernará por los próximos seis años no pueden darse el lujo de relajar la atención, mucho menos retirarse, de las discusiones internacionales donde México se ha abierto y perfilado como líder, concretamente en temas de cambio climático y en el Grupo de Lima. Pero sobre todo, y de manera urgente, AMLO y MORENA en el congreso deberán dar continuidad y definición a los pendientes que heredan con su contraparte estadounidense en materia de migración, comercio y seguridad.
Es muy probable que el virtual presidente electo adopte una postura mucho más contundente y confrontacional hacia Donald Trump que su antecesor Enrique Peña Nieto, sobre todo ante las negativas del presidente estadounidense hacia la comunidad migrante y su insistencia en hacer que México pague por el muro fronterizo. AMLO, y con justa razón, no ha sido tímido en demostrar su rechazo al trato y referencias hacia los mexicanos en Estados Unidos, desde la campaña del propio Trump hasta sus políticas en curso. Incluso en su libro titulado “Oye Trump”, publicado hacia finales de 2017, AMLO hace un recuento de sus visitas al norte del Río Bravo y enumera propuestas y acciones en defensa de los mexicanos en Estados Unidos.
El virtual presidente electo y su equipo saben que voltear la mirada de los asuntos inconclusos con el país vecino sería un duro golpe a su avasallador triunfo y a las tan esperadas promesas de cambio y reconciliación. Aún más grave sería el no corresponder a la confianza depositada por los mexicanos que votaron por él desde el exterior, naturalmente en su mayoría residiendo en Estados Unidos. De acuerdo con cifras preliminares, el Instituto Nacional Electoral (INE) contabilizó 98,470 votos válidos recibidos desde el extranjero. Aproximadamente un 65 por ciento de los mexicanos que emitieron su voto fuera del país se inclinaron a favor de la coalición “Juntos Haremos Historia.” Se calcula que de cada 100 votos, 77 fueron emitidos desde Estados Unidos.
Aún cuando en el discurso público AMLO maneje un mensaje un tanto “México First”, la agenda bilateral e internacional inevitablemente ocupará una posición de igual peso e importancia que la agenda doméstica. Tanto así que durante los días consecutivos a la elección, AMLO se ha visto forzado a mostrar señales de continuidad y certeza sobre los tres temas vinculantes y urgentes con Estados Unidos (TLCAN, migración y seguridad), así como con los compromisos internacionales adquiridos por México.
La noche del 1 de julio, durante su discurso tras saberse victorioso, AMLO dedicó una mínima pero relevante porción para mandar un mensaje al gobierno de Estados Unidos, manifestando que se buscará una relación de amistad y cooperación, “siempre fincada en el respeto mutuo y la defensa de los paisanos y migrantes que viven y trabajan honradamente en el país vecino”.
Al día siguiente, AMLO recibió la llamada de felicitación del Presidente Donald Trump, llamada que también se aprovechó para discutir de manera general la agenda vinculante en comercio exterior, seguridad fronteriza, la negociación pendiente del TLCAN y la posibilidad de un acuerdo limitado a Estados Unidos y México, dando pauta al inicio de un intercambio cordial, pero cauteloso, entre ambos líderes.
El martes 3 de julio, tras el primer encuentro con el presidente Enrique Peña Nieto, el ganador virtual anunció que el equipo de transición—cuyos esfuerzos en política exterior y relación EEUU-México serán encabezados por Marcelo Ebrard—acompañará el proceso de renegociación del TLCAN, respaldando al gobierno actual, y sumando técnicos y especialistas para tomar rienda del asunto en diciembre próximo. AMLO también acompañará al presidente Peña Nieto el próximo 24 de julio a la Cumbre de la Alianza del Pacífico, a realizarse en Puerto Vallarta.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos tampoco ha perdido el tiempo para comenzar a trabajar con el equipo de transición. El mismo martes, se anunció la visita del secretario Mike Pompeo a la Ciudad de México para el próximo 13 de julio con el propósito de reunirse con el virtual presidente electo y tratar temas migratorios, de comercio, seguridad y desarrollo. Ebrard, como potencial secretario será el encargado de coordinar el encuentro, así como la participación de AMLO en la cumbre más adelante.
Aunque hasta ahora los mensajes e intenciones de AMLO apuntaban a relegar la agenda exterior, de facto la administración entrante seguirá tan o más involucrada en las iniciativas internacionales de las que México forma parte o lidera. Durante la conferencia de prensa del jueves 5 de julio, donde AMLO postula a Marcelo Ebrard como Secretario de Relaciones Exteriores y a Héctor Vasconcelos como Presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, el virtual presidente electo resaltó la importancia de participar no solo en los acuerdos que implican convenios bilaterales, sino de aquellas organizaciones con participación de varios países, refiriéndose a sus próximos encuentros con Pompeo y con líderes de las Américas en Puerto Vallarta. Tal parece que la mejor política exterior es menos interior de lo que el propio AMLO pensaba.
Para diciembre próximo, y tras evaluar el desempeño del equipo de transición, sabremos con mejor definición el rumbo que el propio AMLO, y la poderosa MORENA, darán al país por los próximos seis años. Para entonces también quedará claro el posicionamiento de México en los asuntos de índole internacional.
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