[EnglishArticle]Surrounded by speculation—a great portion negative—the United Nations report on the situation in Venezuela requested by the High Commissioner for Human Rights, Michelle Bachelet, was finally released. The report—which follows a mandate approved within the UN Human Rights Council last September—is a strikingly negative outcome for the Nicolás Maduro regime.
After the visit of a Geneva-based technical mission ordered by the High Commissioner, Bachelet visited Caracas herself, the culminating step on the elaboration of the highly anticipated report. The report notes, among other violations of human rights, cases of sexual and gender-based violence against women and girls that took place within the headquarters of politically repressive government bodies such as the Bolivarian Intelligence Service (SEBIN) and the Directorate General of Military Intelligence (DGCIM), as well as the dramatic increase in the number of people forced to flee Venezuela. Official figures from July 2019 indicate that more than four million displaced refugees and migrants from Venezuela across the world.
In Venezuela, according to the report, political prisoners are tortured through various methods, with an emphasis on the use of electrical currents, suffocation with plastic bags, simulated drowning, beatings and sexual violence—all tactics used by the government of Augusto Pinochet in Chile, Bachelet’s home country, in the 1970s and 1980s. The report also records the death of 66 people in protests between January and May of 2019. Of these, 52 are attributable to official security forces or to the so-called “colectivos”—pro-regime civilian groups, armed by the government.
The report also highlights the failure to investigate and punish those responsible for human rights violations. It explicitly points out the General Prosecutor’s Office and the Ombudsman’s Office, both accused of remaining silent. Given the ineffectiveness of the justice system to investigate and punish human rights violations in Venezuela, Bachelet has insisted on the need to permanently establish a High Commissioner’s office within the country, an initiative supported by various local civil society organizations.
After the report, however, some human rights advocates believe that a single office would be insufficient, given the severity and widespread nature human rights violations across the country, a situation worsened by the massive humanitarian crisis—also detailed in the UN report.
Marianna Romero and Marino Alvarado, activists and human rights defenders who were consulted for this article consider that the right step for the High Commissioner should be to form an international commission of investigation as a mandate from the Human Rights Council. Such a commission would not need the permission of the Venezuelan state to act and could operate in a neighboring country. This decision would raise the international concern about the Venezuelan crisis and its effects on the population of Venezuela.
The Office of the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR), with input from Bachelet’s visit, has released a concrete figure that portrays the gravity of the situation in Venezuela. In 2018, Venezuelans, for the first time in history, had the largest number of asylum applications from all over the world, above countries such as Syria and Sudan. There have been a total of 341,800 Venezuelans who have requested protection, out of a total of four million migrants. According to the UNHCR and the International Organization for Migration (IOM), in just seven months—between November 2018 and May 2019—one million Venezuelans have fled this country in crisis.
Civil society’s insider perspective
The human rights defender Ligia Bolívar concluded that this report is overall a negative outcome for the Maduro regime. Bolivar argues that, in addition to signaling serious human rights violations, the report successfully deprived chavismo of a political victory in connection with international financial sanctions that affect Venezuela’s oil industry, since the report avoids recommending lifting the U.S. measures.
For Rafael Uzcátegui, general coordinator of the Venezuelan human rights group Provea, the issue of sanctions is possibly an element that Bachelet could use to achieve some cooperation from the Maduro government, for example to incentivize the release of political prisoners. In fact, on July 5 in Geneva, Switzerland, during the debate session on the report and the situation of human rights in Venezuela, Bachelet announced the release of 22 political prisoners, including two emblematic cases: judge María Lourdes Afiuni and journalist Braulio Jatar.
What’s next?
As we have already pointed out in a previous article, Bachelet’s political weight plays in her favor before the Maduro regime. The High Commissioner was able to organize her agenda autonomously and without state interference, something that her predecessor, the Jordanian Zeid Ra’ad Al Hussein, could not achieve during his time as head of the UN body.
However the question on how deeply will Bachelet’s report influence a possible. Venezuelan activists such as Uzcátegui and Luis Francisco Cabezas, general director of the civil society organization CONVITE, believe that the document itself is written in a language that should serve as input for the International Criminal Court (ICC), since the report reiterates the systematic nature of the violations of human rights with cases of torture, forced disappearances and the right to life. The report also includes that individual criminal responsibilities should be acknowledged.
The ICC is independently evaluating whether or not to open a case against the Maduro regime, as formally requested by Argentina, Chile, Colombia, Paraguay, Peru, and Canada at the end of last year.
Among other recommendations included in the report are: the dissolution of FAES—the Bolivarian Police death squads signaled as responsible for the majority of extrajudicial executions; the re-establishment of an impartial Attorney General’s Office and the Ombudsman’s Office’s; and the release of political prisoners and protections for journalists and human rights defenders.
Though the Venezuelan government immediately criticized Bachelet’s report, the delegation in Geneva was not led—as on recent occasions—by Foreign Minister Jorge Arreaza, leaving the call to lower-ranking officials. For some analysts, this could be a sign of an open door for dialogue between Arreaza and Bachelet.
In the July 5th open conference, Bachelet made clear that the Maduro government is not able to resolve the crisis that overwhelms Venezuela, clearing doubts about her position before the regime. The publication of the report voices the alarming humanitarian crisis and the systematic violation of human rights occurring in Venezuela at a higher level than both the international community and civil society has been able to achieve so far. They both should use it as a tool to continue the call for an urgent and necessary change of regime in the country.
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Rodeado de muchas opiniones previas, no pocas negativas, finalmente se divulgó el informe sobre la situación venezolana que le fue solicitado a la Alta Comisionada de Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet. El reporte—que obedece a un mandato aprobado en el seno del Consejo de Derechos Humanos de la ONU en septiembre pasado—es un balance contundentemente negativo para el régimen de Nicolás Maduro.
La reciente visita de Bachelet a Caracas representó la etapa culminante del proceso de elaboración del anticipado informe, tras la presencia previa en el país de una misión técnica del alto comisionado con sede en Ginebra. El informe señala, entre otras violaciones a derechos humanos, los casos de violencia sexual y de género contra mujeres y niñas en los calabozos de órganos de represión política como el Servicio Bolivariano de Inteligencia (SEBIN) o la Dirección General de Contra Inteligencia Militar (DGCIM), así como el aumento dramático del número de personas obligadas a huir de Venezuela. Cifras oficiales a julio de 2019 indican que mas de 4 millones de personas refugiadas y migrantes de Venezuela se encuentran desplazadas en el mundo.
En Venezuela, según el informe, a los prisioneros políticos se les tortura por diversos métodos, resaltando la aplicación de corriente eléctrica, asfixia con bolsas de plástico, simulacro de ahogamiento, palizas y violencia sexual. Asimismo, el reporte informa la muerte de 66 personas en protestas entre enero y mayo de 2019. De éstas, 52 son atribuibles a fuerzas oficiales de seguridad o a los llamados colectivos—civiles armados por el régimen.
El informe destaca también el incumplimiento de investigar y sancionar a los responsables de violaciones a derechos humanos. Señala de forma explícita a la Fiscalía General y a la Defensoría del Pueblo, a la que acusa de guardar silencio. Dada la ineficacia del sistema de justicia para investigar y sancionar las violaciones a derechos humanos en Venezuela, Bachelet ha insistido en la necesidad de que se establezca de forma permanente dentro del país una oficina del alto comisionado, iniciativa respaldada por diversas organizaciones locales de la sociedad civil.
Tras el informe, sin embargo, algunos defensores de derechos humanos creen que una sola oficina sería insuficiente ya que la situación es tan grave y extendida—dadas las violaciones a diversos derechos en muchas regiones del país—y acentuada por la gigantesca crisis humanitaria que recae sobre Venezuela.
Marianna Romero y Marino Alvarado, activistas y defensores de los derechos humanos consultados para la elaboración de este análisis, consideran que el paso que debe dar el alto comisionado, con mandato del Consejo de Derechos Humanos, sería conformar una comisión internacional de investigación. Una comisión de ese tipo no necesita la venia del Estado venezolano y puede operar en un país vecino. Esta decisión elevaría el tono de la preocupación internacional por la crisis venezolana y su impacto en la población de Venezuela.
La Agencia de Naciones Unidas para los refugiados (ACNUR) en coincidencia con la visita de la alta comisionada—entre el 19 y 21 de junio—ha difundido una cifra concreta que retrata la grave situación venezolana. En 2018 los venezolanos, por primera vez en la historia, sumaron la mayor cantidad de solicitudes de asilo de todo el mundo, por encima de países como Siria o Sudán. Han sido un total de 341.800 venezolanos los que han pedido protección, de un total de 4 millones de migrantes, esta cifra también aportada de forma conjunta por ACNUR y la Organización Internacional de Migraciones (OIM), otra agencia de la ONU. Según estas entidades, en sólo siete meses entre noviembre de 2018 y mayo de 2019 un millón de venezolanos han huido de este país en crisis.
La sociedad civil opina
La defensora de derechos humanos Ligia Bolívar, consultada para la elaboración de este artículo, concluyó un balance contundentemente negativo. Bolívar argumenta que, ademas de la señalización de las graves violaciones de derechos humanos, el chavismo fue privado de una victoria política en conexión con las sanciones financieras internacionales, que afectan a la industria petrolera de Venezuela, ya que el informe evita pedir el levantamiento de tales medidas por parte de Estados Unidos.
Por otro lado, Rafael Uzcátegui, coordinador general de Provea, sostiene que el tema de las sanciones posiblemente sea un elemento que podrá usar Bachelet para lograr algunas decisiones del gobierno de Maduro, por ejemplo la liberación de presos políticos.
De hecho, en la sesión de debate sobre el informe y la situación de los derechos humanos en Venezuela, este 5 de julio, el gobierno de Maduro le permitió que fuese la propia Bachelet la que anunciara en Ginebra la liberación de 22 presos políticos, incluidos dos casos emblemáticos: la jueza María Lourdes Afiuni y el periodista Braulio Jatar.
Tras el informe…¿qué sigue?
Como ya lo hemos señalado en un artículo anterior, el peso político que tiene Bachelet juega a su favor ante el régimen de Maduro. La alta comisionada fue capaz de organizar su agenda de manera autónoma y sin interferencias estatales, una visita que no pudo lograr su antecesor en el alto comisionado el jordano Zeid Ra’ad Al Hussein.
Sin embargo, la interrogante que queda es sobre qué uso se le dará al informe Bachelet. Activistas venezolanos como Uzcátegui y Luis Francisco Cabezas, director general de la Asociación Civil CONVITE, creen que el propio documento está escrito en un lenguaje que debe servir de insumo para la Corte Penal Internacional (CPI) ya que el informe reitera el carácter sistemático de las violaciones a derechos humanos en los casos de tortura, desapariciones forzadas o al derecho a la vida. Habla también de que se deben establecer responsabilidades individuales y penales.
La CPI por su cuenta está evaluando si abre un proceso contra el régimen de Nicolás Maduro, tal como le solicitaron formalmente Argentina, Chile, Colombia, Paraguay, Perú y Canadá a fines del año pasado.
Entre las recomendaciones incluidas en el reporte figuran la disolución de un cuerpo de acciones especiales FAES (señalado por la mayoría de ejecuciones extrajudiciales), el restablecimiento de la imparcialidad de la Fiscalía General y la Defensoría del Pueblo, la liberación de presos políticos y la protección para periodistas y defensores de derechos humanos.
Si bien el gobierno de Venezuela fustigó de inmediato al informe de Bachelet, la delegación en Ginebra no estuvo encabezada—como en ocasiones recientes—por el canciller Jorge Arreaza, dejando la vocería a funcionarios de menor rango. Para algunos analistas, esto puede ser una señal de dejar abierta una puerta para el diálogo entre Arreaza y Bachelet.
Bachelet en una intervención pública el 5 de julio dejó en claro que Maduro no está en capacidad de resolver la crisis que agobia a Venezuela, despejando dudas sobre su posición ante el regimen, sin embargo la publicación del informe voceando la alarmante crisis humanitaria y la violación sistemática de derechos humanos en Venezuela es una poderosa herramienta y evidencia docuental para que tanto la comunidad internacional como la sociedad civil continúen la movilización por un urgente y necesario cambio de regimen en el país. [/SpanishArticle]
